從天而降的陸戰之王：英國租借美方空降坦克大敗德軍

二戰中美國裝備了世界上第一種專門設計的空降坦克——M-22「蟬」式（Locust）。早在 1941 年 2 月，美國軍方就提出了開發空降坦克的項目。參與該項目競標的有美國通用汽車公司和瑪蒙-哈寧頓（Marmon-Herrington），經過激烈角逐，最終由瑪蒙-哈寧頓公司代號「T-9」的設計方案獲勝。1942 年 1 月，2 輛樣車交付美國軍方新組建的第 28 空降坦克營接受測試。進一步改進型 T-9E1 最終獲准在 1943 年 4 月被投入量產並正式定名為 M-22「蟬」式空降坦克。

M-22「蟬」式空降坦克

為了減輕重量，M-22 上取消了轉向穩定器和車體機槍，使其總重量只有 7.3 噸。美國軍方原計劃定購 1,900 輛 M-22，但隨著戰爭形勢對同盟國的好轉，到 1944 年 9 月為止，M-22 只生產了 830 輛。

正在駛入運輸機機艙的M22輕型坦克，攝於美軍的一處空軍基地內

儘管美國在 M-22 空降坦克的開發上獲得成功，但在用於機降的飛機上卻一籌莫展。由於二戰時美國大量裝備的 CG-4 輕型滑翔機難以承載空降坦克，美國不得不轉而開發有動力的重型運輸機。然而，美國從 1944 年開始對 XC-82 型和 C-54 型兩種運輸機進行機降 M-22 的試驗均遭失敗，此後便徹底放棄將 M-22 空降坦克投入實戰。

改裝了37毫米「小約翰」錐膛炮的M22輕型空降坦克

與此相反，英國對根據《租借法案》從美國得到的 260 輛 M-22 卻產生了極大的興趣。他們為這批 M-22 更換了英國造的 37 毫米坦克炮並配備了新的鎢芯穿甲彈和高爆榴彈，使其具備了較高的反坦克和人員殺傷能力。1945 年 3 月 24 日，在代號「大學行動」的萊茵河空降戰役中，英軍第 6 空降師成功地使用「哈米爾卡」重型滑翔機裝載 12 輛改進後的 M-22 實施空降。它們和「領主」空降坦克一道為英軍第 6 空降師提供了有力的支援，英軍對其評價遠遠超過了「領主」。據稱，有 1 輛 M-22 在著陸後，從伊塞爾河大橋到一路殺到哈明克爾恩鎮，先後摧毀了 10 余個德軍火力點，殲滅了 100 多名德軍士兵，為英軍第 6 空降師勝利完成任務立下了汗馬功勞。

被擊毀的埃及M22坦克

美國 M-22「蟬」作為世界上第一種專門設計的空降坦克，在火力、機動性和防護方面均非常適合空降作戰的需要，對後來世界各國開發空降坦克具有重要的參考價值。但由於美國無法在二戰期間研製出合適的重型運輸機或滑翔機，而只能為英軍所用，使其「牆內花開牆外香」。

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