過敏：太乾淨也是錯？

談及「文明病」、「世紀絕症」、「新不治之症」 ，我們通常會聯想到癌症、艾滋，或者旁的一些稀奇古怪的新病毒。

其實，還有一種疾病，在百年前還不算常見，到了二十世紀末，WHO已經把它列入重大公眾健康問題，各國公共衛生部門無不在這種疾病上耗資如流水。

這種令人聞之色變的毛病，就是過敏。

愈演愈烈的過敏

而情況還在變得越來越嚴峻。過敏的人數一直在上升，而癥狀也有越發加重的趨勢。1980年時，過敏影響的西方人群約有10%。時至今日已經翻了三倍不止。據估計，在西方部分地區，超過三成成人被過敏困擾，而被過敏折磨的孩子將近一半。基於免疫學的脫敏療法並非人人有效。比如，服用藥物也好，接受手術也罷，一個花生過敏者下次遇到一小枚花生依然會腫成香腸嘴。

過敏不是傳染病，但卻比任何傳染病都流行。那陡峭拔起的過敏發病率曲線，實在令人驚心。如果過敏的增長勢頭延續，在不遠的將來，過敏恐怕不僅僅是「醫療重大問題之一」。說不准它會成為未來世代最大的醫療難題。

是人出了問題，還是這個世界出了問題？為何我們的身體會對一些原本無害的成分恐慌至斯？

被策反的免疫系統

曾遭過敏折磨的人不少，能清楚說出過敏定義的卻不多。蓋因過敏反應的大旗下真是門客如云：哮喘、藥物過敏、食物過敏、過敏性皮炎、過敏性鼻炎……過敏的受害者也反應不一，有人雙目紅腫涕淚齊下，有人噴嚏不斷寢食難安，有人滿身紅疹如芒在背。

什麼是過敏？儘管醫典中早有關於濕疹與哮喘的記載，花粉症在十九世紀也就已廣為人知，1873年布萊克利（Charles Harrison Blackley）更是首次用實驗證明花粉症是由接觸到空氣中的吸入性致敏原——花粉而引發。然而直到上個世紀初，這些形形色色的毛病才被聯繫到一起，並歸結於一個共同的病因。進行整合的先驅就是奧地利的科醫師皮爾凱（Clemens von Pirquet），1906年，他首次用了「過敏（allergy）」這個詞，來描述自己臨床觀察所得的一系列均由免疫反應造成組織損害而引發的癥狀。所謂過敏，其實就是免疫系統把某些本來無害的異物認作嚴重威脅，方寸大亂之下大動干戈，結果反造成人體傷害。

和「老友」一起做免疫系統

一般而言，出生一歲內正是免疫系統受訓階段，也是變應性致敏（allergic sensitization）發生階段。有證據顯示接觸低劑量抗原可以促進嬰兒變應性致敏。而高劑量抗原則會讓免疫系統習慣忍耐，不致於過敏。有假說認為，花生過敏的原因可能在於小孩小時候通過皮膚接觸到的少量花生成分。

比起每日住在雪洞似公寓中的獨生子，長兄長姐多的孩子更可能在與一雙雙黑乎乎的小泥手嬉戲間，多多接觸到這些免疫訓練的「老友」。居住在草長馬鳴的鄉間孩子、或者家中養了數只寵物每天和貓狗滾做一團的孩子情況也類似。慕尼黑大學哮喘與過敏系主任穆蒂烏斯（Erika von Mutius）以系列實驗證實，農場孩子確實比城市孩子過敏幾率小得多。

瑞典卡洛林斯卡醫學院研究預防過敏的比約克斯滕教授（Bengt Bjorksten）則專註研究我們的腸內的微生物菌群。比約克斯滕發現，瑞典的孩子過敏率高，而地理上臨近的愛沙尼亞則過敏率低。兩地衛生習慣不同，愛沙尼亞消毒較少，孩子們較早就有了多樣的腸內菌群。還有研究顯示，過敏的兒童腸道中的益生菌較少。或許，腸道內菌群的多樣性，尤其是所謂益生菌的比例與過敏發生率有關？

蒙特利爾大學過敏研究實驗室主任德萊斯皮斯（Guy Delespesse）正是益生菌補充的熱心建議者之一。他推薦孕婦在懷孕後期補充益生菌，認為這對降低孩子的過敏率有幫助。有其他研究者則建議在新生兒的飲食中補充益生菌和益生菌可以利用的一些特殊糖類。目前研究還沒有顯示益生菌對哮喘有療效，但如果在嬰兒早期就開始補充一些乳酸桿菌，可緩解2歲內的濕疹癥狀，顯示出補充益生菌可能對免疫系統有正面影響。在遠離「老友」的一個多世紀後，人們正在努力挽回失落的友情。

保持免疫系統的平衡

1961年，美國微生物學家杜博斯（René Dubos）曾預言，現代醫藥高歌猛進的同時也可能創造出新的問題。而今半個世紀已過，我們只能遺憾地承認，杜博斯說中了。不止過敏，免疫系統的耐受機制一旦被打破，許多自身免疫性疾病也會因此而來。

對於過敏我們所知仍甚少，目前一些前瞻性的初步研究表明遺傳背景與環境接觸因素在這種疾病的發展過程中都有影響。包括感染、香煙、污染物、母子飲食等在內的環境因素可能導致表觀遺傳的DNA甲基化修飾，進而改變基因表達範式，使免疫系統的成熟歷程隨之改變，最終產生可觀察到的臨床表現。對治療過敏的研究突破不知何時能出現，在此之前，魯克教授認為，也許是改改我們那矯枉過正的衛生觀念的時候了。下回看到一隻塵滿面眼閃亮地回家的小泥猴時，先別急著勃然大怒，也許長大後，那泥猴會比許多一塵不染的洋娃娃更健康些。

以上內容選自《過日子要有技術含量》，清華大學出版社2012年9月出版，有刪改。

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