盂兰节、中元节、鬼节是同一回事吗？
佛教的盂兰盆会出自《佛说盂兰盆经》所载目犍连救母此一典故，「盂兰盆」是梵语汉译，原意是「解倒悬」，佛教引申指解救受苦的饿鬼。《佛说盂兰盆经》的重点强调的是「七月十五日……当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味、五果……尽世甘美以著盆中，供养十方大德众」，这样的话「现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦，应时解脱」。由此可见，通过「供僧」以报父母长养慈爱之恩才是佛教盂兰盆会的根本用意。
道教的中元节则与「三官信仰」存有密切的关系。所谓「三官」，即上元赐福天官、中元赦罪地官与下元解厄水官。道经《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》说「三元者，正月十五日为上元，即天官检勾；七月十五日为中元，地官检勾；十月十五日为下元，水官检勾」，言下之意，正月十五日、七月十五日以及十月十五日统称为「三元日」或「三元节」，此三元日的礼拜对象分别是天、地、水三官。而根据另一部道经《太上灵宝中元地官消愆灭罪忏》所说，道教徒在中元日时「建置道场，虔请高行道士、明达经典者，礼转中元一百二十天尊名号」进行忏悔，祈祷地官赦罪，消除自身的罪业。
此外，道教徒也于七月十五日诵念道经，藉神仙之力救赎先人亡魂，超荐先灵，让祖先早日脱离苦难，位登仙境，这是道教徒恪尽孝道的表现之一。简而言之，道教中元节的真正内涵是以三官信仰为核心，导出道教徒斋戒忏悔的宗教修持、反思内省的道德涵养以及孝亲敬祖的孝道精神。
至于「鬼节」，就其实质内涵来讲，它既不是佛教的盂兰盆会，也不同于道教的中元节，而是华人民间信仰裡一个独特的节日，相信的是从七月初一开始，整个七月鬼门大开，孤魂野鬼游荡人间，因此产生祭拜和普度「好兄弟」以及上演七月歌台来娱乐「好兄弟」以求除祸避凶的民间习俗。
我们想说的是，如果不区分盂兰盆会、中元节以及鬼月，那麽恐怕就是「概念混淆」，犯了逻辑学上「违反同一律」的错误，因为不论是从内涵抑或形式而言，盂兰盆会、中元节以及鬼月都有各自独特的宗教性表述，不能简单等同，毕竟盂兰盆会无关三官信仰，中元节也不是出自目连救母的典故，而鬼节更是非佛非道，标新立异、别具一格。
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