曇花一現的興登堡號飛艇：80年前世界最大的飛行器

1936年3月4日，興登堡號載著乘客及工作人員共87人於腓特烈港開始了它的處女航。這架飛艇由德國的齊柏林飛艇公司於1931年開始建造，五年之後，它成了當時世界上最大、最先進、也是最豪華的飛艇。1937年5月6日，跨越大洋的興登堡號在新澤西州曼徹斯特鎮萊克湖海軍航空總站上空嘗試降落時燒毀。這艘20世紀30年代的「空中豪華客輪」罹難的原因眾說紛紜，有人說興登堡號隕落於天災，有人則說它的墜毀是因為人禍。縱然曇花一現，興登堡號飛艇哪怕在現在看來，依舊是個傳奇！

興登堡號全長248.6米，安-225機身長度只有84米

80年過去，興登堡號依舊保持著世界最大飛行器的記錄。它巨大的身軀令人難以忘懷：它全長達248.6米，幾乎和當時世界上最大的客輪「瑪莉皇后」號一樣長，最大直徑亦達到驚人的41.4 米;為了建造「興登堡」號，一共用了128.8公里長的鋼絲，101.43公里長的鋼筋，五百多萬顆鉚釘;最後用巨大的纖維蒙皮將它包裹成一個巨大的。這麼大的飛艇裝上燃料和發動機也僅僅只有100噸重，但它卻可以裝載363噸的旅客和貨物。當「興登堡」號滿載燃料時它可以載著110名旅客和乘員以130公里/小時的速度飛行16,100公里！

齊柏林伯爵和他的飛艇

齊柏林飛艇公司由齊柏林伯爵於1908年創辦，主營民用和軍用飛艇的製造。早在1900年，第一艘齊柏林飛艇就已成功起飛。齊伯林飛艇公司生產的大型硬式飛艇，按當時的技術水平來說，可以認為是科學和工程技術上的奇蹟之作。每艘飛艇都具有優美的線條，巨大的尺寸，以及大馬力的航空發動機。1909年齊伯林伯爵又創辦了世界上首家商業性民用航空運輸公司「德國航空運輸有限公司」(簡稱DELAG)，經營德國國內航線和漢堡—美國的航線，開創了商業性民用航空運輸的先河。從1910年德國航空有限責任公司利用齊柏林飛艇開始商業航空運輸，到1913年11月第一次世界大戰爆發前夕為止，該公司在德國各城市間運送旅客達33,722人次，無人傷亡。

由於飛艇的出現，越來越多的人開始熱衷於洲際旅行

1917年，齊柏林伯爵去世後，在齊柏林飛艇公司擔任臨時公共關係顧問的雨果?埃克納接替了他的位置，並帶領齊柏林飛艇走向一個新的時代。第一次世界大戰中，德國海軍大量採購齊柏林軍用飛艇，對英國的倫敦和其他一些位於東海岸的目標進行轟炸。隨著戰鬥機的發展和新的空戰戰術被採用，越來越多的飛艇在執行轟炸任務時遭到擊落，齊柏林飛艇因此被迫轉為海軍的艦隊提供偵察。

戰爭結束後，由於德國戰敗，聯軍禁止德國擁有軍用飛艇，所以齊柏林公司開始重新製造新型民用飛艇。此時，越來越多的人開始熱衷於洲際旅行。1929年8月，埃克納最新設計的「齊柏林伯爵」號僅用時21天7小時34分就環球飛行一周，轟動了世界。

納粹標誌與註定充滿危險的旅途

齊柏林伯爵號的環球飛行獲得了無可爭議的巨大的成功，而這種巨大的宣傳效用也引起了阿道夫?希特勒的注意。希特勒的宣傳部長要求埃克納在他的飛艇尾鰭畫上納粹的萬字標誌，這毫無疑問會激起一些美國人的反感，使飛艇變為破壞份子的活靶子。由於歐洲上空的戰爭陰雲和大量的猶太難民由德國湧向美國，美國人反對納粹的呼聲也日益高漲。

當時所有的德國籍船隻抵達美國港口時都須要嚴加防範。在一次示威活動中，有100多名示威者喬裝成參觀者，企圖混入正在載客的德國客輪「不來梅」號上，後來整個示威活動差一點演變成一場騷亂，幸虧警察及時趕到驅散了示威者。但這次騷亂還是造成了數千美元的損失。「興登堡」號飛往美國的風險由此可見一斑。

傳奇隕落：興登堡號飛艇墜毀

1937年5月3日，「興登堡」號載著97名旅客和飛艇乘員離開法蘭克福前往紐約。一路風平浪靜，並沒有異常的事情發生。當「興登堡」號優美的曲線出現在紐約市上空時，該市的交通頓時陷於癱瘓，人們紛紛像中了咒語一般離開自己的汽車去感受這個偉大的工業奇蹟所帶來的震撼，而飛艇尾鰭上的巨大納粹標誌此刻則顯得尤為惹眼——埃克納的個人意志畢竟無法與希特勒對抗。數以萬計的人瘋狂的湧向樓頂，消防出口，以及其它一切可以看到飛艇的地方仰視這個雄踞天空的龐然大物。

飛艇緩緩的經過布魯克林區的艾伯茲球場上空時，正在舉行的棒球比賽也被迫中斷，雙方的球員以及觀眾都懷著敬畏的心情仰視頭頂上遮住了太陽的「烏雲」。然而，正當飛艇上所有的人都在俯視地面景色的時候，一顆定時炸彈已經被引爆！

燒為灰燼的興登堡號

當「興登堡」號接近萊克赫斯特時，不巧又遇上了暴風雨。抵達萊克赫斯特的海軍航空站時，艇長下令放下系泊繩。正在這時，興登堡號像是突然失去了平衡，1.1 噸壓載水從尾部如注般瀉到飛艇坪上，失去壓載水的飛艇如風箏般飄蕩，她的尾鰭隨後擦到了地面，飛艇的尾部被撕開了一個大口子，裡面的火球瞬間變成熊熊大火。幾秒鐘之後，整個飛艇就被火焰吞沒。

這場災難共造成13名旅客和21名乘員以及1名地勤人員喪生。雖然種種跡象都表明了這次事故是明顯的人為蓄意破壞，但無論是美國還是德國都有意無意的排除了這個推論——哪怕最簡單的假設都會導致兩國關係緊張從而引起爭端。德國空軍元帥赫爾曼?戈林派遣到美國去調查空難的技術小組最後認定這次空難是「由靜電引起的」，美國方面也認可了德國方面的調查結果。或許正如戈林所說：「這是上帝的旨意，沒有人可以違抗。」也許，真相早已湮沒在歷史的長河中，人們永遠無法窺探那被掩蓋的秘密。

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