候鳥為什麼能飛那麼高？它是怎麼導航的？

某些候鳥，比如軍艦鳥能夠遷徙上千公里，並連續幾周不落地。一項發表在科學期刊上的研究發現候鳥會利用上升的熱氣流來節省拍翅膀的力氣，從而跨越海洋上的遙遠距離。

這些熱氣流非常混亂，因此人類飛行員駕駛飛機的時候通常會避開它們。但法國國家科學研究中心的研究人員們發現，軍艦鳥可以利用這些風來升高。這使得它們能夠在遇上新的熱氣流之前，滑翔很長一段距離。

如果這需要複雜的決策，那麼這些鳥兒如何在如此複雜的環境中導航呢?之前模擬的上升熱氣流只假定了非常簡單的條件，並不適用於現實生活。

索爾克研究所的神經生物學家TerrenceSejnowski及其同事結合混亂熱氣流模擬和RLA，訓練出一種模型滑翔機，它能夠根據簡單的感官信息反饋在熱氣流中導航。

該團隊發現候鳥使用的關鍵感官信息是垂直風加速度和扭矩(即繞軸加速度)。這使得它們能夠在升力最大的熱氣流中心保持拍打翅膀的狀態。研究共同作者MassimoVergassola表示鳥兒可以藉此在混亂的情況下導航：它們採用了更加保守也更能規避風險的飛行策略，比起轉向它們會遵循當前的飛行路徑。

Sejnowski透露說鳥兒和人類一樣，頭部擁有能夠感應加速度的器官。因此從原則上來說鳥兒能夠感應加速度，只不過科學家們目前不知道它們使用的是哪種神經通路或者它們如何整理感官信息。

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