美國航天局推進「捕星」任務

科技 08-17

美國航天局推進「捕星」任務

圖為美國航天局發布的未來美國航天器捕捉小行星表面巨石方案的模擬圖片。（圖片來源：新華社）

新華社北京8月17日新媒體專電（記者林小春）美國航天局的小行星捕捉任務又向前推進一步。近日，該機構批准「捕星」機器人任務部分進入設計研發階段，並希望其航天業界的合作夥伴幫助提供「捕星」無人飛船實驗儀器載荷。

「捕星」任務正式名稱為「小行星重定向任務」，共分機器人任務和宇航員任務兩個部分。在機器人任務部分，美國航天局將於2021年12月發射無人飛船，從一顆小行星表面採集一塊巨石，然後將其挪至月球附近。在宇航員任務部分，美國宇航員將於2026年乘坐「獵戶座」飛船，前往探索這塊巨石。

今年7月，美國航天局評估了「捕星」任務機器人任務的內容、成本和進度承諾，估算成本從原先的12.5億美元變更為14億美元，這還不包括火箭及發射後運行階段的費用。美國航天局管理層權衡後決定繼續推進機器人任務。

美國航天局副局長羅伯特·萊特富特在一份聲明中說，「這項任務不僅動用了全航天局之力，還將測試一系列正在研發中的新技術。」

美國航天局將以小行星2008　EV5作為參照對象，尋找「捕星」任務的目標小行星，最終決定將在2020年公布。2008 EV5是一顆碳質球粒隕石小行星，可能擁有豐富的揮發成分、水和有機物。科學家研究這類小行星的組成成分，將有助獲得太陽系起源的線索。

美航天局還表示，將在9月給參與「捕星」飛船概念研究的航天企業發布需求建議書。這些企業不僅需要提供飛船上的載荷等條件，還需要申請「捕星」課題組的成員資格。這個課題組將由來自企業界、學術界、政府和國際機構的人員組成，在未來3到5年內為「捕星」任務提供技術建議。

「捕星」任務從2013年開始實施。美國航天局認為，這一計劃對美國實現本世紀30年代載人登火星的目標至關重要。（完）

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