人類於無冰走廊形成前進入美洲 史前或存在「大陸橋」

過去加拿大境內的無冰走廊被認為是人類遷徙的道路。但新的研究暗示無冰走廊直到12600年前才變得可以通行。

中國網新聞8月17日訊 據美國《科學》雜誌報道，美國人普遍認為美洲的第一批居民是於冰川時代末期沿著冰川消融之地行走，穿越阿拉斯加和西伯利亞之間的土地南下到達美洲的，科學界最近也認可了這種觀點。

然而，美國科學家發現越來越多的證據顯示：冰川消融後暴露出的乾燥土地（無冰走廊）在人類定居美洲很長時間後才變得可以通行。通過分析古DNA和湖水沉積物中花粉和動植物的殘骸，一項新的研究證明無冰走廊大約在12600年前才變得可以通行。這也就暗示包括克洛維斯人（北美洲一種史前的古印第安人）在內的美洲早期居民並非取道無冰走廊到達美洲新大陸的。

20世紀末考古學家主流都相信克洛維斯人是最先到達美洲殖民的，其遺迹可以追溯至1.15萬年前末次冰期，最特別的是他們擁有特定的工具來獵殺大型哺乳動物，新仙女木事件或後冰河氣候下導致其生物集群滅絕。

此項研究開創了同時將環境DNA（eDNA）和其他傳統類型的數據納入研究對象的先河。美國地質調查局西南氣候科學中心古生態學家斯蒂芬·傑克遜稱這項研究具有開創性，科研人員將會不斷創造新紀錄。

無冰走廊是否是人類遷往美洲的道路？它何時變得適合人類通行成問題的關鍵

長期以來，科學家們認為人類曾穿過白令陸橋（白令海的一個區域：冰川時代末期，海平面較低，那裡曾是乾燥的陸地，但如今已被海水淹沒）。但是人類在穿過白令陸橋後取道哪裡一直是個難題，直到最近，大多數研究人員認為無冰走廊最有可能是人類南下的路徑。

14000-15000年前，冰川開始融化。這個時間正與克洛維斯人遷徙的時間契合，科學家普遍認為克洛維斯人在大約13000年前已定居於美國本土的48個州。在過去十年里，科學家們發現了更早的定居點，他們揭示人類早在15000年前就已去到了美洲。該研究合作者哥本哈根大學的古生態學家艾斯克·威勒斯雷夫稱該研究的關鍵問題就是無冰走廊是在什麼時候變得適合人類穿行，他還稱在這1500公里的路程里，大型動物的活動在人類遷徙路程中也是必不可少的。

為了了解無冰走廊的過去，研究人員從無冰走廊最狹窄區域附近的兩個湖裡開採出了9個沉積物岩，分析了這些沉積物岩心的花粉和動植物化石。這兩個湖是史前冰川湖穩定期（glacial Lake Peace）的遺留，這個冰川湖覆蓋了冰川融化後的大部分區域。科學家們從沉積物岩心提煉出了植物葉子、動物糞便尿液形成的土壤里的環境DNA。DNA帶上電後，可以結合到沉積物微粒上，從而避免發生降解。

研究人員將所有數據匯總後繪製出了無冰走廊從被冰川覆蓋的荒原向森林演變的生態圖。威勒斯雷夫稱尚未有足夠的證據證明冰川融化後的700年內有生命出現無冰走廊。在約12600年前，無冰走廊出現了芳香蒿等草原植物，然後出現了猛獁象、野牛、長耳大野兔等動物。在約12400年前，這裡出現了麋鹿和駝鹿。接著出現了大量的楊樹，比如山楊和白楊。在約11600年前，無冰走廊開始向寒帶森林演變，出現了雲杉和松樹。

無冰走廊形成前或存在大陸橋，是人類遷往美洲大道路

但人類早在15000年前就到達美洲了，而無冰走廊向寒帶森林的演變晚於這個時間。有作者在《自然》雜誌官網上發文稱無冰走廊向寒帶森林的演變甚至晚於克洛維斯人的遷徙時間，他們於13000年前到達美洲。

在12600年前，人類不能通過無冰走廊到達美洲。但人類可能早在14700年沿海岸線前往美洲。

威勒斯雷夫稱克洛維斯人以及比克洛維斯更早到達美洲的人應該是沿著北美海岸線一直向南遷徙的。這條遷徙道路曾受到廣泛討論，但是也缺乏足夠的證據支持。威勒斯雷夫希望通過環境DNA尋找人類遷徙道路的證據。他說：「早在無冰走廊出現前，有一條大陸橋。而今，這條大陸橋被海水淹沒。有人認為海洋中的一些島嶼是這大陸橋的一部分。在這些地方尋找沉積岩做研究將十分有趣。」

南北美洲野牛線粒體DNA暗示人類遷徙道路形成於13000年前，符合克洛維斯人遷往美洲的時間

一些其他最新證據證明最早到達美洲的人沒有取道「加拿大走廊」。有科學及對南北美洲野牛的線粒體DNA進行研究，該研究暗示人類遷徙道路的開闢時間比目前所有研究的設想稍早。遷徙道路的開闢時間是13000年前，而非12600年前。

研究過程隨時可能出現錯誤，那麼何時才能對無冰走廊形成的時間進行推測。野牛線粒體DNA暗示人類遷徙道路形成的更早，而這個時間正好契合克洛維斯人的遷徙時間。

威勒斯雷夫對利用一種生物記錄環境歷史的可信度提出了質疑。但野牛DNA研究團隊成員加拿大埃德蒙頓市阿爾伯塔大學的地球科學家杜安·弗勒澤指出無冰走廊狹窄處附近發現的13700年前的楊樹殘骸和13100年前的野牛殘骸暗示無冰走廊在更早的時間裡就已變得適合生物居住了。

傑克遜稱環境DNA非常強大，它彌補了傳統古生態學數據的空白。例如，儘管楊樹確實存在，但在對花粉的研究中卻鮮少被記錄。環境DNA詳細記錄了當地當地的動植物。但傑克遜還補充道環境DNA古生態學研究是尚未成熟，科學家對如何從沉積物中提煉出環境DNA以及這些數據說明了什麼仍存有疑問。（彭文麗）

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