重大突破 利用RNA核酶複製和擴增RNA

研究人員通過讓這些核酶變異體在更少的時間內合成更長的RNA分子來增加隨後篩選的嚴謹性。到第24輪時，這個核酶變異體群體能夠合成出富含嘌呤鹼基的功能性RNA序列。

研究人員從這個群體中分離出一種被稱作24-3的核酶變異體，它擁有17個突變。這種24-3聚合酶核酶使用了所有的四種鹼基，能夠比初始的聚合酶核酶更快地發揮功能。它能夠複製多種具有複雜二級結構的功能性RNA，包括適配體、其他的核酶和酵母tRNA。他們證實24-3也能夠在PCR(聚合酶鏈式反應)技術的僅以RNA為模板的版本中呈指數級地擴增短的RNA模板。

來自英國醫學研究理事會分子生物學實驗室的Philipp Holliger(未參與這項研究)在發給《科學家》雜誌的電子郵件中寫道，「它真地是非常不錯的研究，是實現RNA自我複製目標上的一項重大進展。」

然而，這種24-3聚合酶核酶不能夠自我複製。儘管酵母tRNA是高度結構化的，而且也比早前的聚合酶核酶合成的產物大一些，但是這種24-3核酶要比酵母tRNA大3倍，甚至含有更加複雜的結構元件。

Joyce、Horning和同事們在正在進行的體外進化實驗中努力克服這個限制。研究人員說，更加嚴格的篩選策略應當促進這種核酶更加高效地製造更加大的、更加複雜的功能性產物。

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