科學家發現70億光年外宇宙中的「海市蜃樓」！

北京時間7月27日消息，據英國《每日郵報》報道，由於大質量天體強大的引力作用會導致其周遭的時空出現彎曲，因此經過大質量天體周圍的光線也將被彎曲。

當具有巨大質量的大型星系恰好位於我們的觀測視線方向上時，它們會改變我們從地球觀察時所看到的其他天體的形態和位置。比如說，如果有兩個星系沿著我們的視線方向排成一線，那麼在我們看來，後面那個星系就不再是一個點，而是會表現為一個扭曲的光環，被稱作「愛因斯坦環」(Einstein rings)，因為其存在最早是由愛因斯坦在其廣義相對論中預言的。

但最近科學家們觀測到一個不同尋常的「眼睛結構」，其結構相比之下更加複雜且罕見——這是兩個較遠的星系發出的光線被前景方向上一個大質量星系扭曲之後呈現的效果，形成類似眼鏡的形狀。

科學家們將這個結構稱作「荷魯斯之眼」( The Eye of Horus)，在古埃及神話中，「荷魯斯之眼」是鷹頭神荷魯斯的眼睛，具有神聖的含義，代表神明的庇佑與至高無上的君權。研究人員認為這一古老的天體結構將幫助我們加深對於宇宙歷史的理解。

該現象所涉及的三個星系距離地球分別為70億、90億和105億光年遠。遙遠星系的光芒在抵達地球之前往往要在空間中傳播數十億年之久，它們在傳播途中會不斷被沿途所經過的各類星系天體扭曲而發生變化。

在某些情況下，前景星系的引力作用會同時彎曲後方多個背景星系的光芒。儘管這樣的情況極其少見，但它們能夠向我們提供一種獨特的機會，用於對一些基本物理學理論進行驗證。而在近期，科學家們便觀測到這樣的一個案例。

這項發現採用了日本昴星團望遠鏡的數據，這台望遠鏡是日本目前最大口徑的光學望遠鏡，建造在美國夏威夷莫納克亞山頂，行政上隸屬於日本國立天文台(NAOJ)。近日，在日本東京三鷹地區的日本國立天文台總部舉行了由專業的天文學家和學生們參與的研討會，對昴星團望遠鏡「超高級相機」(HSC)採集的數據進行了分析，正是在這場研討會期間進行的這些分析工作中，研究人員們注意到了這個不同尋常的宇宙之眼。

發表在《科學》雜誌上，介紹本次發現的相關論文的第一作者田中賢幸表示：「當我和學生們一同觀察HSC拍攝的圖像時，我們無意間注意到一個環狀的星系，我們立即意識到這是引力透鏡效應。如果沒有該巡天項目獲取的海量數據，以及能夠探測到遙遠天體微弱光芒，從而獲取深空天體高質量圖像的探測設備，我們是很難發現這樣一個罕見的天體的。

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