NASA機器人飛船將登陸小行星，採集灰塵和沙土樣本帶回地球

OSIRIS-Rex小行星探測項目

美國航空航天局宣布，一艘SUV大小飛船即將進行一項歷史性太空探險任務：追蹤一塊黑色小行星、在上面登陸、攫取樣本之後帶著樣本返回地球。

這艘飛船實際上是航空航天局研製的機器人飛船OSIRIS-Rex。它將於9月8日從佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）發射升空，經過為期七年的往返旅程後，在2023年攜帶從小行星Benu上採集的2043克灰塵和沙土樣本返回地球，供科學家分析研究。

首席研究員、美國亞利桑那大學（Arizona University）行星科學家丹特?勞雷塔（Dante Lauretta）教授表示，OSIRIS-Rex將帶回科學寶藏，為研究小行星、地球生命等問題尋找重要的信息。

Benu的有機成分

如果一切順利的話，投資8億美元的OSIRIS-Rex小行星探測項目會收到巨大的回報。

飛船收集的數據將有助於說明太空岩石的運動特徵。這樣科學家可能會比較準確地找出對地球構成威脅的其它小行星。Benu的大小和帝國大廈相仿，一百年後撞擊地球的機會是1/2700。一旦撞擊，會形成三英里寬、四分之一英里深的隕石坑。

Benu小行星（左）與俄羅斯車裡雅賓斯克（Chelyabinsk）隕石大小的對比。

2013年俄羅斯車裡雅賓斯克（Chelyabinsk）隕石在空中爆炸，造成當地上千人受傷。

尤其是，科學家希望通過研究Benu小行星，了解地球生命的起源。Benu是一塊太空岩石，形成於數十億年前，富含有機分子和水。科學家推測，分析上面的樣本會解釋小行星是否將生命成分帶到地球。

按照科學家的計劃，OSIRIS-Rex機器人飛船將繞行Benu一年，進行近距離觀測，然後在2020年登陸Benu。

OSIRIS-Rex飛船的機械手臂在小行星上採樣，僅用幾秒時間。

與其說是登陸Benu，不如說是「快速搔抓」這塊太空岩石。因為OSIRIS-Rex飛船隻是用機械臂觸碰一下Benu的表面，在幾秒鐘的「登陸」時間內採集土樣，然後飛離Benu。

OSIRIS-Rex機器人飛船返回地球的降落地點預定為猶他州沙漠。

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