封面新聞專訪暗物質「獵手」肖夢蛟：科學發展需要科幻天馬行空的想像

19日下午，四川省圖書館第一學術報告廳內座無虛席，從老者到一臉稚氣的小學生，都在聚精會神地聆聽成都國際科幻電影周的科普科幻公開課之「尋找宇宙幽靈」。這個幽靈，就是鼎鼎大名的暗物質。而主講人肖夢蛟博士，現為美國馬里蘭大學博士後，主要研究方向為暗物質和中微子探測，為PandaX（「熊貓計劃」）和JUNO（江門中微子實驗）合作組成員。

普通人對暗物質的直觀認識多來自科幻作品。電影《變形金剛》中，機器人「禁閉」所駕駛的飛船就是由它驅動進行星際航行的。剛斬獲世界科幻文壇最高獎的小說《三體》里，它是太陽系遭受高級外星文明攻擊後的隱形殘骸。這些科幻創作的科學依據，就來自人類久尋不得的「暗物質」（Dark Matter）。

它是一種因存在現有理論無法解釋的現象而假想出的物質，比電子和光子還小，不帶電荷，不與電子發生干擾，能夠穿越電磁波和引力場，是宇宙的重要組成部分。暗物質密度非常小，但數量龐大，代表了宇宙中約26%的物質含量。

上世紀，天文學家率先發現了暗物質的存在，但直到現在，人類還沒能真正捕獲它。它的本性之謎，被普遍認為是21世紀物理和天文學中最具挑戰性的問題之一。

肖夢蛟曾長期駐紮在四川涼山州錦屏地下實驗室並擔任現場負責人，主要負責PandaX 一期實驗的探測器設計、安裝、聯合調試、數據採集和最終的物理分析，為PandaX第一個數據結果論文的第一作者及PandaX 一期全曝光量數據結果的第一通訊作者。

PandaX是「粒子和天體物理氙探測器」的英文簡寫，是中國開展的首個百公斤級大型暗物質實驗。該實驗由上海交大牽頭，包括中美兩國40多位研究人員，利用在空氣中提純的惰性元素氙作為探測媒介來尋找暗物質。承擔這個任務的就是錦屏地下實驗室，它是目前全世界最先進的嘗試直接捕獲暗物質的實驗設備。

對話肖夢蛟

暗物質隨時有可能發現

封面：您本身是科幻迷么？肖夢蛟：算不上，我看過劉慈欣的《三體》，科幻電影看得比較少，一年都很難進一次電影院。

封面新聞：您是怎麼走上物理研究之路，並從事暗物質研究的？

肖夢蛟：我從小物理就比較好，高考物理是滿分。不過一開始我大學的專業是行政管理（笑），讀了一年感覺不適合，就轉到了物理系。

封面新聞：目前pandax計劃已進行了7年，尚未捕獲暗物質，您估計什麼時候會有突破性進展？

肖夢蛟：說實話，我個人覺得隨時都有可能。後續我們還會有終極的實驗計劃，一步一步走吧。

封面新聞：如果暗物質被捕獲，它對人類社會發展會起到什麼作用？

肖夢蛟：哈哈，我們其實一般不會回答這個問題。我只能說，在發現電子之後，針對電子的具體應用在過了100多年後的今天都還在進步，而暗物質到底能有什麼具體應用，我還真的說不上來。不過目前知道暗物質存在弱相互作用力，或許未來在通信行業會有一些應用。

封面新聞：之前凡爾納一些科幻小說中的幻想最終都成了現實，您覺得科幻對科學發展意味著什麼？

肖夢蛟：我覺得十分有意義。有句名言，「大膽假設，小心求證」。我們現在做的就是小心求證的事，而科幻則是大膽假設，科學的發展需要科幻天馬行空的想像。

封面新聞：美劇《生活大爆炸中》，主角謝爾頓和雷納德一個是理論物理學家，一個是實驗物理學家，您作為實驗物理學家，覺得這兩者應是什麼樣的關係？

肖夢蛟：互相支持，互相促進。理論物理學家通過研究，提出新的設想和理論，而我們則通過實驗去驗證這些理論和設想，實驗結果和理論相符，就證明了理論的正確，不相符，就提醒他們理論可能需要修改。 封面新聞記者熊浩然

責編：海聞

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