並不是所有動物都有肛門？研究取得重要進展

一組來自挪威的研究人員表示，他們發現了兩組基因，可以讓部分生物進化出功能完整的肛門，而其它沒有這些基因的生物只有「暫時性的」肛門。

在之前進行的研究中，科學家們對陰莖蠕蟲的腸道、胃部和肛門的進化過程中的基因表達進行了研究。

科學家們近日在肛門的進化之謎上取得了很大進展。

一組來自挪威的研究人員表示，他們發現了兩組基因，可以讓部分生物進化出功能完整的肛門，而其它沒有這些基因的生物只有「暫時性的」肛門。

研究還顯示，有些生物儘管與人體大不相同，卻有著相似的消化系統，如陰莖蠕蟲(Penis worm)。

卑爾根大學(the University of Bergen)的生物學家安德里亞斯·赫基諾博士(Andreas Hejnol)與徹馬·馬丁·杜蘭博士(Chema Martín-Durán)，花費了數年時間研究基因對生物進化產生的影響。

「像神經系統這樣的系統往往備受關注，但肛門卻普遍受到人們的忽視。」赫基諾博士表示。

他們的研究結果被發布在期刊Zoologischer Anzeiger上。論文中介紹的兩種基因分別名為brachyury和ParaHox，它們在肛門的進化中扮演著至關重要的作用。

研究認為，肛門可能是人體最重要的器官之一，因為它能幫助我們的消化系統正常地運作。

但有趣的是，並不是所有動物都有肛門。有些動物有「簡化版」的肛門，有些的肛門則是「暫時性的」，還有些動物的肛門有著多種多樣的作用。但值得注意的是，凡是有肛門的動物，體型都更大，且身體結構更複雜。

肛門是何時進化出來的?為什麼會有肛門?要回答這兩個問題，並不是件容易的事，因為在很多動物中(比如扁蟲)，肛門似乎先是出現了，然後又消失了。

在之前進行的研究中，科學家們對陰莖蠕蟲的腸道、胃部和肛門的進化過程中的基因表達進行了研究。本次研究正是建立在前人研究的基礎上進行的。

令研究人員感到驚奇的，不僅僅是這種蠕蟲的消化系統演變過程與人類、魚類和蛙類相同，而且演變過程中涉及的基因也完全相同。

陰莖蠕蟲生活在海洋的淺水處，如瑞典的西海岸。它們冬季會在那裡進行繁殖。

「這說明，人類胃部的起源比我們原先以為的還要早得多，大約在5億年以前。」拉爾夫·詹森(Ralf Janssen)說道。他是瑞典烏普薩拉大學(Uppsala University)格拉漢姆·巴德(Graham Budd)教授帶領的古生物學研究團隊里的一名博士後。

目前，研究團隊正在對肛門的出現規律展開進一步研究。

「動物中肛門的出現與消失規律無疑是很有趣的。」赫基諾博士說道。

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