PNAS：思想是如何影响身体的新观点

近日，美国匹兹堡大学的神经学家发现了连接大脑皮层和肾上腺髓质的神经网络，这个网络负责身体对压力环境的快速响应。这项研究在线发表在《美国国家科学院院刊(PNAS)》上，它提供了关于身-脑连接神经基础的证据。

具体来说，这项发现阐明了压力、抑郁和其他精神状态如何影响器官功能，还发现对于心理疾病确实存在解剖学依据。该研究还发现了一种具体的神经基质，它可以帮助解释为什么冥想、瑜珈、普拉提等对于调节人们对身体、心理和情绪压力有帮助。

匹兹堡大学脑研究所的Peter L. Strick博士说：「我们的研究结果比我们预想的要更加复杂和有趣。」

在实验中，科学家追踪了连接大脑皮层和肾上腺髓质的神经元回路。科学家们被他们所发现的神经网络的绝对数量所震惊。其他的研究人员推测，有1或者2个大脑皮层区负责控制肾上腺髓质。大脑皮层区的实际数量和位置并不明确。在PNAS的研究中，Strick博士的实验室使用了一种应用狂犬病病毒的独特追踪方法。这个方法可以展现出长链相互连接的神经元。通过这种方法，Strick博士和他的同事证明，对于肾上腺髓质的控制来源于多个大脑皮质区。根据这项新发现，最大的影响来自于大脑皮质的运动区和其他与认知和情感相关的皮质区。

为什么确定哪些皮质区影响肾上腺髓质如此重要呢？对压力的急性反应包括一系列的变化，比如心跳加快、流汗、瞳孔放大等。这些反应可以帮助身体准备应急动作，所以常被称为「打斗或者逃跑响应」。现代生活的很多场景需要更慎重的反应，我们确实能够对压力响应有一些认知控制能力。

Strick说：「因为我们有大脑皮层，所以我们有选择。如果有人辱骂你，你不必打他或者逃跑。你可以选择更微妙（智慧）的应对方式或者直接忽略它。这些选择都是大脑皮层提供的。」

另一个令人惊讶的结果是，大脑皮层的运动区域为肾上腺髓质提供了大量的输入。这些区域之一是初级运动皮质的一部分，它与身体轴向运动和姿势有关。这种对肾上腺髓质的输入可以解释为什么身体锻炼对于调节压力响应如此重要。普拉提、瑜珈、太极等平静的运动都需要骨骼协调和一定的灵活性。

此项研究还揭示出，一些大脑皮层区域（当我们感觉冲突时或者我们犯错误时活动的区域）是对肾上腺髓质产生影响的来源。Strick博士说：「这项研究揭示出这样一种可能性，当我们犯了错误或者想起悲伤的事情时，这些大脑皮层区域的活动可能会减少影响肾上腺髓质的信号。」这些解剖学上的发现对于治疗创伤后压力是有帮助的。

其他与肾上腺髓质连接的大脑皮层区域包括，冥想时活动的区域以及双极性家族性抑郁症发作时改变的区域。Strick博士说：「对我们的研究结果进行总结，就是我们发现了压力和抑郁的连接体。」

总而言之，这些结果表明，将运动、认知和情感与肾上腺髓质功能和压力控制连接的回路是存在的。这些回路可以降低慢性压力和抑郁等内部状态对器官功能的影响，因此，为一些身心性的疾病提供一种具体的神经基质。

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