女性徹底解放還有多久？我們今天聊聊人造子宮的現狀
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人造子宮，讓女性失去的只是鎖鏈，得到的是整個世界。
「人造人」歷來是各大科幻作品尤其關注的一個概念，不少科幻作家甚至會以細膩的筆觸描繪人造人誕生時的情景：「在一個燈光明亮的實驗室內，一個個表面光滑的人形胚胎安然存活在透明的玻璃容器之中。這些胚胎還不會呼吸，它們需要依賴連接到頸部和肚臍的管道來吸收養分和氧氣，同時排出二氧化碳。儘管看起來一動不動，但這些胚胎的生命體征卻非常明顯。」
只需將胚胎的生長環境從母親的子宮轉移到實驗室的玻璃容器之中，濃厚的科技感就會油然而生。實際上在過去十年中，科學家確實曾經嘗試在外部容器中孕育動物胚胎，甚至是人類胚胎。
目前在美國，早於 24 周降生的早產嬰兒每年有 4 至 5 萬個，這些早產嬰兒的存活率只有 50% 左右。即便成功存活下來，早產嬰兒的腦部和肺部受損的幾率也比較高，將會面臨嚴重的健康問題。
如果能成功研製出人造子宮，我們可以為早產嬰兒爭取到更多的時間，讓它們在人造子宮中把尚未發育完成的器官發育完畢，提升其存活幾率。人造子宮還可以為胚胎提供健康的生長環境，胚胎不必再受制於母體的健康狀況。此外，人造子宮還有可能成為不孕不育女性的福音。
人造子宮，何許物也？
「人造子宮」是一種理想化裝置，它可以為胚胎提供必要的養分和生長條件，便於後者在離開母體的情況下繼續存活和發育。換言之，人造子宮是女性子宮的一種替代品。
儘管人造子宮的概念並不高深，但其所牽涉的技術卻極其複雜。從根本上看，人造子宮應該是一個充斥著羊水的容器。除了有給胚胎輸送養分和氧氣的管道以外，科學家還需要為胚胎接上監測設備，以便觀察胚胎的發育情況。
在理想條件下，人造子宮能夠為胚胎提供優越的生長條件，讓後者在遠離疾病、環境污染、酒精和藥物等有害物質的環境下生長和發育。人造子宮可以為胚胎提供必需的養分和氧氣，以及廢棄物的排泄渠道。
想要成功，人造子宮需要在下列幾方面下功夫
子宮內膜
作為人造子宮的內層結構，子宮內膜必需儘可能接近真實的生物狀態。第一代人造子宮的目標是儘可能模擬出懷孕過程的真實情況，畢竟我們所打造的是一個生物有機體。在第一階段的效果得以實現後，我們可以對後續版本加以改進。
要取得真實的效果，人造子宮內膜在選材上應該跳過金屬和玻璃，由真實組織構成的腺質層是理想材料。經過體外受精的囊胚會被植入到子宮內膜的 3 至 4 毫米處，並在裡面生長發育。
康奈爾大學（Cornell University）的劉洪清博士（音譯，指 Hung-Ching Liu）曾經對這個構思展展開過研究，並準備了一個含上皮細胞和基質細胞的胚胎共育體系。出於倫理上的考慮，劉博士在六天後結束了這個實驗。儘管如此，這個研究還是被視為邁向人造胚胎最具實質性的一步。
除了為胚胎提供生長和發育的起點之外，人造子宮內膜甚至還可以產卵並生成一個真實的胎盤。
人造胎盤
胚胎的生長和發育離不開胎盤，胎盤可以在胚胎和子宮壁之間形成連接，以便胚胎吸收養分和氧氣並排出廢棄物。從技術的角度考慮，我們可以通過自然的方式在子宮內膜上培養出一個胎盤，又或者是以功能相似的設備加以替代，比如通過透析儀器幫助胚胎排除無用物質等等。
在胚胎的生長過程中，胎盤所扮演的角色至關重要。胎盤可以將母體的 IgG 抗體輸送給胚胎，以增強其免疫力，還可以向胚胎輸送有助於腦部發育的血清素。此外，胎盤還可以對輸送給胚胎的養分進行管控，避免出現營養不足或營養過剩的問題。
要在人造胎盤上實現上述效果並不容易，但伴隨著遺傳學科和再生醫學的發展，相信在未來人造胎盤的表現會逐漸向生物胎盤靠攏。
羊水
生物學家曾嚴重低估羊水對胚胎的重要性。但實際上，胚胎的健康發育離不開羊水。羊水可以營造出一種複雜的動態環境，進而影響胚胎的發育階段。想要在人造設備上生成類似的動態環境顯然並不簡單。
在最初階段，羊水主要由水和電解質組成。但隨著胚胎逐漸發育生長，羊水中會逐漸出現蛋白質、碳水化合物、脂質、抑菌劑、尿素等等。此外，羊水還可以在胚胎外圍形成緩衝，進而起到保護作用。
胚胎會「吸入」和「排除」羊水，這個活動對胚胎的肺部發展極為有益。胚胎也會「吞咽」羊水，並生成尿素和排泄物。
溫度調節
人造子宮需要為胚胎提供合適的溫度。一般而言，胚胎的溫度會比母體高 0.3 至 0.5 攝氏度，因此人造子宮需要把溫度維持在 37 攝氏度左右。
刺激機制
恰當的刺激機制有助於胚胎的發育，人造子宮需要為胚胎提供一個具備刺激性和互動性的最優生長環境。
在理想情況下，人造子宮需要模擬出母體子宮對胚胎的刺激模式。一般而言，母體在站立、行走和躺下時會對胚胎形成不同的刺激。換言之，人造子宮需要設定一個生物鐘，以便模擬母體在不同時段的行為。
一般而言，母體的活動不會停止，因此人造子宮需要保證胚胎在不被外界「隔絕」的環境下生長。此外，人手撫摸肚皮的動作對胚胎所造成的刺激也應該在模擬範圍內。
我們知道，胎兒是一位安靜的聆聽者，因此人造子宮絕不應該忽視聲音的影響。聲音除了能夠幫助發育聽覺神經之外，還可以讓胎兒和看護者提前建立起親密關係。
微生物環境
在降生後，嬰兒會被暴露在細菌當中。在母體子宮中，胎兒會接觸到腸道微生物，這些微生物有助於胎兒笑話食物、調理腸道以及形成免疫力。
要模擬出健康的微生物環境，生物學家需要從母體採取樣本，並進一步培養出類似的菌群。
「人造人」要橫空出世了嗎？
在最新的研究中，科學家在培養皿中讓人類胚胎存活了 13 天之久，此前人類胚胎在實驗室的最長存活時間為 9 天。由此可見，人造子宮距離成熟還為時尚早。但不論如何，科學家可以從這次實驗中觀察到胚胎髮育初期的細節，這對於人造子宮的完善大有裨益。
實際上，科學家完全有能力讓胚胎在實驗室中存活超過 2 周的時間。然而，根據國際規則，一切關於胚胎的實驗都必須在 14 天內終止。
此前科學家只能讓人類胚胎在實驗環境中存活 7 天的時間，隨後便需要將胚胎植入到母體，以免影響正常生長和發育。在使用了全新的培養方法後，劍橋大學的研究人員成功將胚胎在實驗環境中的存活時間延長至 13 天。
目前美國、日本和澳大利亞等國的研究人員都在積極研究人體子宮的替代品。科學家希望營造一個氧氣充足的環境，讓胎兒通過血液排出二氧化碳，以減輕對尚未成熟的肺部所造成的負擔。
肺部是早產嬰兒最為脆弱的器官。為了提升早產嬰兒的存活率，醫院通常會為其接上呼吸器材，但這個過程會對嬰兒脆弱的肺部造成損害。科學家希望通過人造胚胎幫助早產嬰兒支撐至第 26 或 27 周的時間，等嬰兒的肺部發育完整後再接上呼吸器材。想要實現這個效果，科學家需要利用體外膜氧合技術（Extracorporeal Membrane Oxygenation）。
在實驗過程中，劍橋大學的研究人員發現人類胚胎擁有自主發育的能力。即便在離開母體環境的情況下，胚胎也可以主導自身的發育情況。這不免讓研究人員好奇：在具備合理條件的情況下，胚胎可否在人造子宮中持續生長發育？
在實驗過程中，研究人員並沒有干預胚胎的生長進程，胚胎全程未和母體組織接觸。在以前的實驗中，研究人員往往會利用子宮細胞培養人類胚胎，但成功的案例少之又少。劍橋大學的研究人員從老鼠胚胎的發育過程中得到了啟發，進而推斷出人類胚胎也應該具備自我發育的能力。
從實驗成果中我們不難推測，當條件得到完善時，我們完全有可能在人工環境下將胚胎培養至成熟階段。但很遺憾，由於受到「14 日準則」的約束，研究人員不能繼續推進實驗。
所謂的「14 日準則」由加拿大於 1995 年提出，當時醫學界普遍認為胚胎在離開母體的情況下絕不可能存活 14 日之久。但隨著醫學急速發展，這個準則勢必會迎來全新的挑戰。
研究尚未成功，但爭論已然白熱化
毋庸置疑，要在脫離人體參與的情況下繁殖人類絕非易事。即便科學家能成功克服技術上的各種難題，這種做法也會引發諸多爭論。
所謂長江後浪推前浪，新技術的出現總會推動產業和社會的發展，進而左右世人對於新技術的看法。然而，和傳統的技術革命不同，人造子宮技術所牽涉的還有社會、哲學和政治等領域的問題。
人造子宮一旦研製成功，人類的繁殖行為將迎來全新的變革浪潮，女性的地位或許會因此而發生改變，我們面對繁殖行為的價值觀也會有所不同。不論應驗的是哪一點，相信社會學家和政治學家都會有如履薄冰的感覺。
部分女權主義者擔心人造子宮的出現會進一步削弱女性的地位，因為它可以接手女性的部分天職。但也有人認為正是因為人造子宮可以肩負起生育繁殖的任務，女性可以從繁殖的痛苦中得到解放，她們無需再忍受痛苦、勞累且耗時良久的懷孕過程，還可以免除生產所伴隨的風險。
除此以外，女性也不會再被視為對生育負有全部責任的一方。在十月懷胎的過程中，各種各樣的健康問題很容易會壓垮女性的精神：我喝的飲料會對胎兒造成影響嗎？我的身體狀況是否會影響胎兒的正常發育？昨天喝下的半杯紅酒是否會拉低胎兒的智力？
在自然發育的過程中，母體的健康狀況對胚胎的影響極其深遠，人造子宮正好可以解決這個難題。在人造子宮中，胎兒的一舉一動都會受到監測，輸送的胎兒的營養物質也會經過精心衡量，父母可以實時了解胎兒的發育情況。
面對人造子宮這個論題，政治界的反響也非常熱烈。在美國，和生育權利相關的命題一直是政界高度關注的問題。可以想像，持保守社會觀和宗教觀的群體會通過遊行等方式反對人造子宮的推廣，畢竟在這些群體眼中，性和自然分娩是神聖不可侵犯的領域。
更有群體表示，由於人造子宮所培育的胎兒並沒有和母體產生直接聯繫，胎兒在成長過程中有可能會和母親產生隔閡。
不論這場辯論的結果如何，人造子宮勢必會成為廣受各界關注的熱點話題。或許在不遠的未來，我們就能親眼見證「人造一代」的誕生。
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