任何朝代的滅亡都有其深刻的制度設計不合理、社會結構失衡、民眾徭役過重、人口膨脹遇到馬爾薩斯陷阱等社會因素。但是，人類作為在這個星球生活的諸多動物之一，除了自身社會的內因會影響自身發展外，也不可避免的受到氣象災害等來自自然界的深刻影響。 結論前置：個人以為，明末長期寒冷的氣候背景（小冰期），既是明朝內部農民運動的背後主使，也是明朝外部女真人重新崛起的背後主要推手。連年的寒冷極端氣候，配合其他王朝內部社會結構因素，一起埋葬了大明王朝。@蕭楚 的回答通過古氣候界的各種數據，應驗了王朝更迭與氣候災害之間的關係。
這一環節請參閱他的回答—— 如果明朝不遇上小冰河期，那麼她的結局會是怎樣的？
既然說起明王朝的毀滅，我們來看看導致明王朝毀滅的兩大敵人與氣候災難的關係。而他造反的背景，是明王朝進入 16 世紀末至 17 世紀初期，遭遇連續旱災。「在 1601 年至 1644 年這 40 多年裡，史料竟然記載了兩次長達 8 年的極度旱災」【1】。（引自文獻）據陝西通志載：「熹宗天啟二年（1622）至思宗崇禎二年（1629），八年皆大旱不雨。」
其他史料記載，崇禎元年（1628）至四年（1633）全陝不雨，延安府大飢「人相食」。九年（1636）至十七年（1645），陝北各州縣連年不雨，是明代陝北地區遭遇乾旱災害最密集的時期。@牧奕君 的回答里提到了崇禎大旱，這場旱災發生於 1637-1643 年間。山東省防汛抗旱指揮部提供的資料顯示，從 1637 年開始，山東 10 多個州縣誌中出現「夏旱無麥」與「大旱米飢」；1638 年，「春大旱，井泉大竭，黃風時作，飛沙遍天」；1639 年，《益都縣誌》記載：「自正月不雨至於六月，七月大蝗，歲大飢，人相食，流民載道」；到了1640 年，發展為全省特大旱災，48 個州縣記載出現「人相食」，大旱持續到了 1641 年，「土地荒蕪，村落為墟」，民飢而死者十有八九。而事實上，並不僅僅是天啟和崇禎年間才遭受如此天災。根據北師大出版的中國古代史記載：由於旱、蝗、鼠疫等自然災害的交相出現，大批百姓死亡。據估計，萬曆八年（1580 年）至萬曆十六年（1588 年）間，北方因旱、蝗和鼠疫死亡的人口達 700 萬人之多。崇禎年間，北直隸的疫區內更有 40%以上人口死亡，人口由崇禎初年的 1095 萬人下降至 730 萬人；山西人口由崇禎三年（1630 年）的 1024 萬人降至 620 萬人；河南人口可能下降了 50%左右，只剩下 820 萬人。陝西、山東等地的死亡人口也都在數百萬以上。他的少年時代或許還算得上比較「風調雨順」，但他的青年時代則是在連綿的旱災中度過的。直至大明財政收緊，青年驛卒李自成被下崗失去活路，於是落草為寇，揭竿而起，結果群起響應，四方來投（誇張一下）。若不是常年的災荒導致民不聊生，同時還要承擔對後金作戰的沉重賦稅徭役，恐怕一個失業公務員的造反未必會如星星之火般燎原。眾所周知，中國的老百姓但凡還有一丁點活路，一般是不會起來造反的。在他之前，女真人曾經崛起過一次，那是遙遠的宋遼年間。1060-1100 年間，是我國氣候史上的中世紀溫暖期，女真人的第一次崛起發生在這個氣候階段結束後不久——1115 年，完顏旻在哈爾濱建國，史稱金國。不同學者使用了不同地區的不同研究材料，使用不同的研究手段恢復古氣候，得出的結論大體相似，但不可避免存在細節的偏差。這種細節偏差可能由於不同地理區域對在同一宏觀氣候背景下存在地域差異引起，也可能由於研究材料和手段、使用指標的不同引起。孰是孰非不是這次討論的主題，有興趣的讀者可以自行閱讀文獻調研。隨後，氣候開始變冷（變冷的程度和速度存爭議），農業北界和牧業北界均大幅南遷——年均溫 1 攝氏度的變化，可以反映在農業北界波動 200-300km。在過去的溫暖時期里，東北地區農牧業並重【2】，人口大量繁衍，積攢了足夠的人力資源。隨著氣候的逐漸變壞，牧業農業的北界均大幅南遷，從事生產的人也不得不南遷以求生存，於是戰爭一觸即發。根據上圖，1100 年後不久，氣溫急轉直下，金人有足夠的理由南遷：為了活下去。於是，1116 年滅遼；1125 年滅北宋。金朝的版圖在 1142 年達到秦嶺以北，而此時恰恰是中世紀暖期之後緊跟著的冷期里，很冷的那幾年（冷的程度有爭議）。溫暖的年份，農牧業並舉，足夠的糧食足以支撐大量的人口。而冷兵器時代，大量的人口才能夠支撐野心家的軍事夢想甚至建國夢想；寒冷的年份，農業南遷，牧業受創，單純依靠牧業無法支撐前期積累的大量人口，於是刀劍出鞘，開始掠奪；長期的寒冷則足以摧毀游牧民族繼續生活在北地的信心，轉而厲兵秣馬一路向南。加之游牧民族對農耕民族的軍事加成，北宋的覆滅或許只是氣候波動中一個小小的插曲。而隨後蒙古人的崛起也遵循了類似的路子：中世紀溫暖期人口大量繁衍——氣候轉冷，糧食緊缺，內部紛亂，爭鬥不斷——鐵木真橫空出世，一統逐部——氣候進一步變冷（變冷程度存爭議），南下，西進，離開蒙古高原——1234 年滅金，1275 年滅南宋。雖然有鐵木真想到處看世界的偶然因素，但這中間氣候的變化是不是也起到了重要作用呢？16 世紀，努爾哈赤的誕生標誌著女真人第二次崛起的開始。在經曆元末明初的溫暖時期後，明中後期的冷期讓女真人的生活苦不堪言，歷史似乎又走到一個關鍵節點上。努爾哈赤誕生的年代，是一個部落紛爭不斷，為口糧犯愁的偏冷年代。
1616 年基本統一女真各部，建立後金國；1618 年宣讀明朝七宗罪；1619 年決戰薩爾滸。
我無意於討論小冰期到底這一年冷還是下一年冷，是 1600 年間冷，還是 1644 年冷或者 1660 年更冷；也無意於討論具體的起止年代；更對同時期其他國家地區到底有多冷沒什麼興趣。明朝中後期氣候變冷，這已經是中國古氣候學研究領域公認的事情，而研究手段包括歷史文獻研究、鐘乳石地球化學研究、湖泊沉積物地球化學研究、黃土孢粉學和地球化學研究等多學科手段。氣候波動對游牧民族的行為存在直接影響，蓋因游牧民族生產力低下，生產方式簡單且單一，草原生態結構簡單，以上種種都受氣候波動的極大影響。這一點已經被歷史多次證明，明末也不例外。
而一些史籍資料也應驗了努爾哈赤起兵初期，天寒糧少災害頻發的囧境——【3】
如此看來，女真人的第二次崛起，歸根結底還是與明初期氣候溫暖和明中後期氣候偏冷有著密不可分的聯繫，而這段時間，也恰好被多數人稱為小冰期。說到底，什麼才是小冰期？它不是某一個冬天特別冷的年份，而是一段氣候整體轉冷的時期。討論誰更冷並沒有什麼意義，更值得關注的是氣候長期偏冷的時間段，以及在這個時間段里發生的人類歷史。即使 1650-1670 更冷又如何，無非加速了南方明朝殘餘政權及其他割據勢力的敗亡罷了。女真人的兩次崛起背後，都可以總結出溫暖期人口膨脹——寒冷期南下打仗這樣一個大致的規律，同樣的規律也可以在蒙古人的崛起身上體現。而元王朝的覆滅，是否也和元王朝後期氣候轉暖，南方農業生產率大為提高，農耕人口數量提升，增加戰鬥力有一定關係呢？逐漸北移的農耕北界，是不是也在冥冥之中引領了朱元璋的麾下鐵騎？冷暖的交替，帶來了農業北界和牧業北界的波動，極寒的氣候往往也意味其他極端天氣的多發。這二者的力量合在一起，卻能夠神奇的左右農耕王朝與游牧民族的命運。也許，這正是隱藏在人類社會演化背後的巨大力量，也是所謂「歷史車輪」中的一部分吧。在過去，由於對古氣候的研究只能通過在殘缺不全的海量古籍里，追索關於災害氣候的隻言片語來研究。但隨著技術的發展，現代的古氣候研究者，已經可以通過溶洞鐘乳石、黃土高原的黃土堆積物、歷史悠久的湖泊中發育的沉積物等研究對象，綜合運用孢粉學、地球化學等地球科學手段進行古氣候的恢復，在恢復古氣候變化曲線的基礎上重新審視重大歷史事件背後的自然因素。也許，這種角度解讀出來的歷史，會更加有趣。說到明末小冰期對明王朝覆滅的影響，我個人認為，它既是明朝內部農民運動的背後主使，也是明朝外部女真人重新崛起的背後主要推手。連年的寒冷極端氣候，配合其他王朝內部社會結構因素，一起埋葬了大明王朝。【1】許靖華. 太陽,氣候,饑荒與民族大遷移[J]. 中國科學:, 1998(4):366-384.【2】胡金明, 崔海亭. 西遼河流域全新世以來人地系統演變歷史的重建[J]. 地理科學, 2002, 22(5):535-542.【3】王景澤. 明末東北自然災害與女真族的崛起[C]// 明史國際學術研討會. 2007.【4】山克強. 歷史朝代興替的氣候冷暖變化背景[D]. 中國地質大學(北京), 2010.（碩士論文） 請您繼續閱讀更多來自 知乎日報 的精彩文章:
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