你又有借口了，工作時間太長會影響智商？

你總是看著窗外的天色一點點暗去、處理完一大堆的文件後才離開公司。無休止的工作和加班讓你感覺身體被掏空，卻又找不出恰當的理由來拒絕老闆的要求。然而，一項研究發現，一旦你超過了四十歲，不僅無法再承受每天朝九晚五的工作日程，連一周工作時間超過40小時，都會影響你的智商。這樣的「好消息」，也許可以與你的老闆分享。

本文為編譯，有部分刪節。來源：bbc.com

如果你已經超過了40歲，不要在一整周的工作之後做智商測驗，因為結果可能會讓你失望。

澳大利亞墨爾本大學應用經濟和社會研究院於二月發表的一項研究表明，對於40歲以上的人群，一周超過25小時的工作可能會對智力造成損害。該課題組對6000名40歲以上的勞動者進行了閱讀、點圖和記憶測驗，以觀察每周工作的小時數將如何影響一個人的認知能力。

研究發現，從認知能力的角度而言，25個小時（也就是非全日工作或一周工作三天）是每周最佳的工作強度，而更少的工作時間則不利於大腦保持活躍。「工作可以刺激大腦活動，並幫助年長的勞動者維持認知能力，」研究的發起者、東京慶應大學經濟學教授Colin McKenzie說道，「但另一方面，過長的工作時間也會導致疲勞併產生身體及心理上的壓力，進而對認知能力造成潛在的危害。」

為什麼40歲是一個人智力的轉折點呢？

根據McKenzie的介紹，我們處理信息的能力，即「流體智力」從20歲左右就開始衰退；而應用技能、知識及經驗的能力，即「晶體智力」在30歲以後開始衰退。McKenzie說，當達到40歲時，大多數人在記憶測驗、模式識別及精神敏捷度練習中的表現都會有一定程度的下降。由於許多國家已經開始提高退休年齡，使勞動者延遲獲得法定的養老金，McKenzie關於認知疲勞的最新發現是十分重要的。「工作是一把雙刃劍，一方面它可以刺激大腦的活動，但另一方面，過長的工作時間和一些特定類型的工作也會使人產生壓力與疲勞感，並潛在地損害認知能力。」

結論背後的科學

McKenzie的發現表明，儘管經濟等原因迫使我們與上一代人相比需要工作得更多，但是，當我們超過40歲以後，我們的大腦或許在生理上和心理上都不再適合每周五天朝九晚五的壓力與重複。

先前的研究已經證明，對於各年齡段的勞動者，加班都可能導致慢性壓力、認知障礙及精神疾病。1996年波士頓大學公共衛生學院的一項研究表明，加班對於汽車工業的勞動者，如工廠流水線職員的心理健康具有負面影響。

McKenzie研究的不同之處在於發現了健康與認知問題的臨界點比先前認為的低得多——即40歲以上人群一周的正常工作時間，而非在加班的條件下。

壓力對於精神的負面影響已經在神經學研究領域得到了充分的證明。壓力主要通過荷爾蒙，特別是大腦中的甾類激素及應激激素皮質醇影響認知功能，而這些激素將進一步影響人的短時記憶、注意力集中、情感壓抑及理性思維等。

但是除此之外或許還有其他的原因使得40歲成為一個關鍵的轉折點。McKenzie的課題組現階段正在調查這項研究背後的各種驅動因素，比如「三明治年齡段（Sandwich ages）」等。「三明治年齡段」指除去全職工作以外還需照顧至少一位家庭成員（孩子或父母）的年齡區間。照顧家庭成員進一步增加了工作之外的負擔，使人們更難獲得休息的機會。

睡眠比你想像的更重要

睡眠也在緩解一周工作壓力的過程中起到了重要的作用。直至最近，許多成功者常常為自己較少的睡眠時間而自豪。英國前首相撒切爾夫人表示她可以在每天僅4個小時的睡眠下保持高效的工作——儘管存檔的錄像曾記錄下了她白天打瞌睡的鏡頭。赫芬頓郵報的主編Arianna Huffington也表示她曾經常一天睡眠5個小時，直至後來意識到過少的睡眠對於健康有害，而現在，她認為剝奪睡眠對人體的損害可以與吸煙相提並論。

那麼人究竟需要多少睡眠？美國國家基金會建議26歲以上的人群每晚應保持超過7小時的睡眠時間。「學習與記憶的能力取決於睡眠與休閑。」佛羅里達州立大學心理學教授Karl Ericsson指出，他的研究結果與McKenzie相似。「使人得到放鬆的睡眠對於高效率的工作是極為重要的。」Ericsson表示。

工作時長因人而異

Ericsson的研究也為McKenzie提出的「每周40小時並非保持高效率的最佳工作時間」這一假設提供了證據。但是，Ericsson的研究並沒有針對具體的年齡，而是集中於每天及每周保持最佳效率的總工作時間。「我們發現高效率者每周在實際工作中投入21至35個小時，而每天的工作時間不超過3至5小時。」Ericsson說道，「在完全擁有工作自由的情況下，這些個體沒有選擇在每周的工作量之外超時工作，可以認為這些工作量對於他們是合適的。」

理想工作量還是理想工作時間？

討論「如果我們每周可以在辦公室工作少於40小時會有多好」，這當然是一件很棒的事，但是對於許多需要靠收入來維持生計的人而言，這在經濟上並不是一個可行的選擇。即使條件允許，許多40歲以上的人也不會夢想著每周少於40小時的工作時間，因為他們表示工作給了他們必要的刺激，並認為這項研究的結果過於誇張。

58歲的Richard Salisbury住在澳大利亞悉尼西部的藍山附近，他就是這其中的一員。Richard Salisbury曾做過全職和兼職的工作，在公司內部擔任信息技術經理，他反對這種「少即是多」的觀點。「實際上，隨著自己逐漸積累經驗，或者只是年紀的增長，我發現自己可以更容易地處理時間上的需求。」Salisbury表示。「我認為每周25小時工作上限的觀點十分新奇，」他說，「絕大多數與我一同工作的人在每周工作35至40小時的情況下認知能力都沒有受到明顯的影響。」

50歲的Penny Evans是倫敦一家慈善機構的政策顧問，她現在每周上班四天，而之前在這家慈善機構中每周工作25小時（三天）。在每周工作三天還是四天能更好地平衡效率與壓力這一問題上，她沒有給出一個明確的回答。「每周工作三天對於工作與生活的平衡來說很棒，尤其是在家裡有孩子的情況下，但是同時在工作上容易與他人脫離聯繫並且可能受到排擠。每周工作四天使我感覺到自己與工作團隊更緊密地聯繫在一起，但也使我少了一天來處理其他方面的各種責任。」

Evans認為，工作的靈活性是最關鍵的。她說，在這一領域內職員應當在18點前離開辦公室已經成為一個廣泛接受的共識，受此影響，自己工作的壓力很大程度上是可以自由調節的。「但是每周理想的工作量這一點比較難說。在年輕、無需考慮其它責任的時候，我喜歡竭盡全力地去工作，但是在電子郵件和社交媒體如此發達的今天或許我並不確定。」

讓更健康的工作來得更猛烈些

在去年由劍橋大學贊助的「英國最健康公司獎」（不包括非政府組織）中，體育用品公司、製藥公司和IT公司位居前列。這些公司都允許勞動者擁有遠離辦公桌的時間和保持身體健康的機會。例如，一些公司的彈性工時制度使得職員可以提前下班，而Sweaty Betty等一些公司在午飯時間提供健身課程。

但是贊助該獎項的劍橋大學紐納姆學院院長、英國最健康公司獎顧問組主席Carol Black並不認為年長的勞動者需要減少工作時間來保持身體健康運作。

她指出，「最重要的是，工作本身應該是一份『好的工作』。如果工作比較好，全職或是兼職就並不重要。」

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