「火星快車」：兩天就能到火星
Charles Bombardier是一名來自蒙特利爾的創新者，他提出了假設中的太空列車Solar Express，它能夠載著乘客和貨物在行星間往返，且比現有的任何系統都快。
如果它真的能變成現實，那麼Bombardier預想中的Solar Express將以百分之一光速(大約為每秒三千公里)的速度行駛，將地球與火星之間往返的時間縮短為不到兩天。
他表示：「在太空旅行時，最昂貴的部分是加速和減速階段。這兩個部分所需的能量極大，對於太空列車這種較重的物品來說尤為如此。此外，如果你要準備搬運貨物，那麼它將變得極其昂貴。然而，一旦列車到達巡行航速，它消耗的能量將達到最小。Solar Express概念背後的設想正是如此。它永遠不會停下；相反，太空艙將與它相會。」
需要注意的是這只是一個概念，並不是已經付諸實踐的項目，該團隊正在尋找新的辦法來解決人類的太空旅行問題。
那麼它到底如何工作呢？該團隊表示，Solar Express將由一系列對齊的、長約50米的圓筒組成。其中六個圓筒(你可以將它們想像成火車車廂)將呈直線連接在一起，並一同在太空中猛衝。
Solar Express在發射(太空旅行最昂貴的部分之一)的時候會用到火箭助推器，並留少量燃料以調整航向。接著，這一列車會在天體附近加速，不再需要額外的燃料。
Bombardier解釋道：「列車軌道上的超大太陽能電池板可以被用來捕捉太空能量，並通過激光來將它轉移到超級電容器裡面。從彗星和小型衛星上手機的水能夠給生活在列車上的人提供用水，它還可以被運輸到其它的站點。這些水還能被用來創造氫氣和推進燃料，而主要推進系統依舊採用離子推力器的形式。」
這輛列車動起來之後就再也不會停下。相反，比它小一點的飛行器將會趁著它圍繞行星飛行的時候與它匯合，從它上面卸貨並運輸乘客。它永久飛行的能力能夠削減成本，不過它的前期建造成本將非常可觀。
目前該團隊正在試圖解決一些技術問題，比如如何控制這趟快速飛行的列車，太空艙如何從移動的飛行器上卸貨以及如何讓它擁有如此快的速度。
Bombardier說道：「顯然，我們還有很多東西需要考慮，比如維度、質量、速度和能量等。你如何能夠控制這樣複雜的車輛呢？Solar Express只是一個基礎的概念，我們想知道還能給它帶來怎樣的提升。」
如果你富有想像力，那麼你就會知道Solar Express非常瘋狂。它從地球到月球只需要2.13分鐘，而它從地球到火星只需要37個小時。它到達海王星(距離地球最遠的行星)將只需要18天。
對比一下，Voyager 2到達海王星花了大約12年。而NASA表示以現有技術來看，我們到火星需要約260天。
鑒於在我們太陽系內進行太空旅行時，時間要求是我們人類面臨的諸多限制因素之一，繞過傳統手段永遠是一件好事，不管它們看起來有多麼荒謬。
希望研究人員們能夠解決Bombardier提出來的Solar Express相關問題。在此之前，我們只能在腦海中想像。
[肌肉桃 via ScienceAlert]
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