找不到外星人，也許是因為人類出現得太早
到目前為止，我們只能在我們自己生活的星球上找到有意識的生命。然而這並不是我們不努力，我們已經發送宇宙飛船到我們太陽系內部的深空中探索，但依舊一無所獲。但如果尋找外星生命的問題並不在於我們該去哪裡尋找，而是該何時尋找呢？
一項發表在宇宙論與天體粒子雜誌上的研究，探索了我們在類似太陽的恆星附近的星球上找到生命的可能性。如果我們允許不像太陽的恆星周圍也能出現生命這種可能性存在，那麼宇宙在遙遠的將來會比它現在變得更加宜居。
研究的主要作者、來自哈佛大學的Avi Loeb表示：「我們自然而然地就會然而我們是最常見的生命形式，因為我們是唯一已知的有意識的生命。因此，人們才會認為像太陽的恆星周圍最有可能出現生命。」
如果你拋掉我們需要一顆像太陽的恆星這種假設，那麼就會有很多新的恆星等著我們去探索。比太陽更小，能量更少但更常見的低質量恆星，突然就變得更像很好的候選人。
雖然這些恆星發出來的光和熱比我們的太陽少，但這也足以創造潛在的宜居帶。這些恆星不僅比宇宙中像太陽的恆星更常見，它們的壽命也比太陽長一千倍。
利用這一信息，Loeb總結認為生命更有可能於遙遠的將來出現在這些低質量恆星周圍，而不是生活在類似地球的行星上，和我們生活在同一時代。
Loeb表示：「如果低質量恆星周圍也能孕育生命，那麼生命出現在距離現在10萬億年的幾率比現在大一千倍。」
如今，我們並不生活在十萬億年後，我們生活在當下，地球才是我們唯一找到有意識生命的地方。這意味著也許我們尋找外星人的動作實在太早了。
換句話說，也許我們在宇宙中是孤獨的。因為我們出現的時間比其它生命出現的時間早太多。如果這種假設正確，那麼宇宙中生命的真正大爆炸尚未發生，在我們之後的數萬億年內也不會發生。
不過第二種解釋是，也許能創造出宜居帶的低質量恆星在抑制生命的形成。
Loeb說道：「我們依舊認為也許我們位於生物宇宙的中心，我們是唯一的智慧生命。如果事實證明我們非常稀有，並且宇宙的遊戲剛剛開始，那麼我會覺得非常驚訝。畢竟到目前為止，不論何時我們都覺得我們並不特殊，我們也不在宇宙的中心。」
想要知道正確答案，我們就必須知道低質量恆星是否真的能孕育生命。當然我們不必等待數萬億年的時間，答案在下個十年左右就能揭曉。
研究人員們通過抽樣檢測低質量恆星周圍的行星大氣層，能夠搜尋到預示生命是否能存在的生物標記。如果他們發現這些行星無法孕育生命，那麼這些低質量恆星可能讓圍繞著它們轉動的行星不育(罪魁禍首也許是恆星經常爆發的耀斑或者之類的東西)。
然而，如果他們發現這些行星能夠孕育生命，那麼宇宙中缺乏其它生命存在的原因是我們出現得太早了。
[肌肉桃 via Gizmodo]
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