香草是哪種植物？香草味冰淇淋是指什麼味道？

問題： 香草到底是哪種植物？像香草味冰淇淋，香草味餅乾到底是指哪種東西的味道？

雖然貌似大多都是添加劑和香精，但是這些香精模擬的是哪種植物的味道呢？

史軍 回答：

香草不是什麼草葉子。而是蘭科植物香莢蘭的果實。

香莢蘭原產中南美，對與中南美的土著居民來說，香草和可可豆一樣，被視為奉獻給神的食物。不過，原始用法很抱歉——以巧克力漿為主料，添加了紅土、玉米粉、辣椒面和香草碎屑，然後打出了豐富的泡沫。西班牙探險家對此評價是像泔水一樣。

後來，西班牙人把這種植物帶到了東南亞和馬達加斯加，這種作物發揚光大了，成就一種特殊的食物味道——香草味。

它們的花是這種樣子的

它們的果實是這種樣子的

但是新鮮的香莢蘭果實是沒有味道的，必須經過發酵才能展現香莢蘭的特殊香氣。而在這個過程中，必須不斷的晾曬和揉搓。但是，這期間的味道相當抱歉，甚至可以用惡臭來形容，一是因為發酵產生的其他氣味，二是因為香莢蘭素太濃了。物極必反啊！在經歷大概6-9個月，就完成了發酵過程。做甜品的香莢蘭誕生了，雖然樣子變得更丑了。

至於合成的香草味，是這麼來的。從丁香油中提取出了丁香酚，然後加以改造成香草醛。這種物質的香草氣味很假，因為香草中所含的呈味物質多達50種。還好，後來人們發現一種叫香豆素的物質可以緩和香草醛的刺激性。香豆素的提取很容易，苜蓿中就有很多。於是，這兩者開始以黃金搭檔的身份，讓我們感受到亦真亦幻的香草味了。

如需知道更多，請參見《香草文化史》以及《植物學家的鍋略大於銀河系》

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