研究稱生命不僅限於宇宙宜居區 太陽系是個例

歐界報道：

日前美國萊斯大學（Rice University）一項新研究認為，如果進化條件與現實世界有細微差別，那麼就有可能改變地球和金星的命運：金星有可能成為充滿生命的綠色星球，而地球將會成為一顆死星。該理論有助於外星生命搜索，並將改寫關於宇宙「宜居區」的相關理論。

所謂「宜居區」是指在距離恆星一定範圍的空間中，水能夠以液態形式存在，溫度適中的區域。然而美國萊斯大學地球科學家阿德里安萊納蒂克（Adrian Lenardic）指出，這種理論，僅僅是以我們所生存的太陽係為基礎，局限性太大。

萊納蒂克以及其同事認為，在太陽系外的星系中，適合居住的行星可能存在於宜居區之外。相比於太陽到地球的距離，行星與恆星距離更遠或更近都有可能具備生命存在所需的基本條件。萊納蒂克指出，「長期以來，我們都生活在太陽系中。我們的很多體驗也是基於此。但它僅僅是一個個例。」

「雖然論文中所提及的新理論是關於宜居行星，但在某些方面這也是一個長期困擾科學家的老問題：偶然性與必然性、規則與無序、確定論與概率論之間的平衡。」

「從另一個方面來說，如果太陽系得以再次生成，它是否仍會演變成如今的太陽系？長期以來這都是哲學問題的範疇。現在通過對太陽系以及其他恆星周圍行星進行觀測，我們可以說這也是一個科學問題。如果我們在其他星系中發現行星處於金星的位置上卻存在生命跡象，那麼我們就會知道我們在太陽系中所看到的『宜居區』並不是普遍現象。」

在擴大可居住區概念的基礎上，研究人員能夠確定地球生命存在的基礎並不在於宜居區理論。地球早期的環境並不適於生命存在。換而言之，一個細微的變化就會改變金星的命運，將其從一個大氣有毒的荒漠星球變為一個充滿生機的綠色星球。

研究還對地球特定的板塊構造是生命得以存在的關鍵因素產生了質疑。萊納蒂克指出，「對於板塊構造因素尚無定論。譬如在20億到30億年前的早期地球時期，那時這個星球和沒有生命的外星球沒有什麼兩樣，和現在的地球完全不同，甚至連氧氣都沒有。現在有一個疑問，板塊構造在生命進化中或許根本沒有起到什麼作用。」

「然而隨後生命就在地球上誕生了。事實上，可能是地球在進化過程中改變了自身狀態。因此從早期地球與現在地球的巨大差異角度講，我們在觀測其他星球時不應當拘泥於有無氧氣或地質構造。」

萊納蒂克表示，「宜居區是一個漸進式的變化過程。如何理解生命與行星的共同進化過程是我們需要深入思考的東西。」

相關論文發表在本月的《天體生物學》（Astrobiology）。

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