好奇號登陸火星4周年：行程超13.5公里

鳳凰科技訊 北京時間8月8日消息，據《國家地理》網路版報道，四年前的8月6號，NASA「好奇號」探測器穿過火星稀薄的大氣層，成功登陸這顆被灰塵覆蓋的紅色星球表面。自此之後，這個汽車大小的「輪子上的實驗室」已經在火星行駛了超過8.4英里（13.5公里）。在此過程中，好奇號不斷拍攝照片，收集樣本，分析沿途的岩石。最近的軟體升級甚至讓好奇號能夠自主選擇檢測哪顆岩石，以及發射激光束。圖為兩位NASA工程師和噴氣推進實驗室開發的三代火星探測器合影。NASA計劃2020年在火星登陸另一台探測器。

好奇號已經度過了1421個火星日，探索蓋爾隕石坑（Gale Crater），科學家認為這塊低洼的地區可能擁有過生命，如果生命確實在火星存在過的話。雖然好奇號尚未確定火星是否存在地外生命，但它已經在火星「黃刀灣」（ Yellowknife Bay）的沉澱物中發現這裡曾存在過淡水湖的證據。「黃刀灣」是蓋爾隕石坑的最低洼地區。這張低解析度的照片是好奇號的影子，是其登陸火星後拍攝的最早一批照片之一。

自2014年9月以來，好奇號一直在「夏普峰」（ Mount Sharp），後者位於蓋爾隕石坑之中，擁有許多高達3英里（5公里）的層狀岩石。好奇號副項目科學家Ashwin Vasavada在此前接受採訪時表示，這些岩石很可能「記錄了大量的時間證據，就像科羅拉多大峽谷的沉積岩石那樣」。圖為好奇號向夏普峰全速前進中。

除了檢查岩石，好奇號還配備一系列天氣檢測設備，這些設備一直在為科學家們提供關於火星的關鍵信息。例如，研究人員正在追蹤火星大氣層的甲烷變化，由於未知原因，這些甲烷含量的波動幅度最多達10倍。此外，好奇號還監測蓋爾隕石坑盆地內獨特的風向流動，以及火星上的輻射狀況。輻射有可能對未來的載人登陸任務產生影響。

即便是在4年之後，好奇號依然健康無恙。從這台漫遊器的角度來說，「我們還沒有覺得在衰老，」Vasavada說，「我們依然覺得前面還有許多事情等著我們去完成。」圖為好奇號的攝像機，中間粉紅色的圓環是好奇號眾多「眼睛」之一。

好奇號在Rocknest丘收集火星土壤，它還發現一塊碎片，可能是其登陸時掉落的。當好奇號在身上的實驗室加熱火星土壤時，一些水蒸氣出現了。

這張自拍照是由55張照片「縫合」而成的。

好奇號的一個輪子碾碎了一顆名為Tintina的石塊，意外發現其內部為白色。這塊岩石礦物含有水分，進一步揭示了火星曾經有水。

這張俯瞰圖為其他設備拍攝，好奇號就在右下角，一個小小的藍點。你能看到好奇號從著陸點的行駛路徑，著陸時留下的印記依然清晰可見。

好奇號在其第535個火星日行駛到了Dingo Gap，一個3英尺（1米）高的小沙丘。

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科學家相信，這些火星岩石層位於一個古老的湖泊邊緣，接近水流流進盆地之處。

科學家認為，夏普峰側翼的岩石層將幫助他們解開火星的地質發展歷史。科學家將逐層檢測這座山峰——就像快速翻閱書籍一樣。

好奇號在夏普峰所鑽的第一個孔。雖然不到一英寸寬，但卻富含許多信息。檢測顯示，夏普峰含有赤鐵礦，這種氧化鐵礦物顯示火星可能曾擁有適合細菌生長的化學物質。

好奇號再次檢測夏普峰的土壤。這一次，科學家們宣布好奇號探測到了火星大氣層中的甲烷，並在岩石中探測到有機分子。

好奇號檢查輪胎。火星鋒利的岩石令輪胎布滿小孔和洞，科學家預計這不會阻止好奇號完成其使命。

蓋爾隕石坑內清晨時的樣子。此時大氣塵埃或煙霧非常少，給予好奇號極佳的遠眺視野。（編譯/揚帆）

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