西伯利亞爆發「殭屍」炭疽疫情

2016年2月，西伯利亞亞馬爾半島慶祝「馴鹿牧人節」

西伯利亞凍土融化，釋放了冷凍75年的炭疽孢子，導致炭疽疫情爆發，已致2000多頭馴鹿死亡，13人感染。

這是一個很多科學家警示過的事件：上升的溫度會復甦蟄伏疾病，甚至是早已滅絕的病原體。不過，密蘇里大學獸醫醫學微生物學家 George Stewart說，還是有辦法可以避免牲畜和人類炭疽感染，而且這次疫情爆髮結束得也比較快。

「這次疫情爆發能迅速遏制，與公共衛生官員及時的行動是分不開的，」 Stewart告訴 Live Science。(殭屍動物：5個真實盜屍案例)

殭屍病毒

當地政府稱，西伯利亞西部傳染馴鹿和居民的炭疽病原是，由於今年夏天的異常高溫，解凍了這個區域永久凍土，導致75年前，一頭死於炭疽的馴鹿胴體，從而引發炭疽疫情。

Stewart說，引發疫情的炭疽桿菌，可以在土壤中存活數百年，所以永久凍土解凍導致蟄伏多年的疫情復活也就不意外了。炭疽還能依附土壤進行擴散。食草動物接觸到細菌，細菌便能迅速找到立足點，並在動物血液中瘋狂繁殖。不像很多讓寄主活久一點以便細菌繁殖的病原體，炭疽是想直接索命的，它會製造毒素來達到目的。這是因為炭疽病毒需要寄主死後，通過腐化來傳播疾病：一旦氧氣接觸到腐爛的動物，細菌便能轉變成孢子。

「孢子基本就是一個有著堅韌蛋白質外殼的細菌細胞，」Stewart 說。它們在土壤保持假死狀態，直到其他食草動物遇見它們。

Stewart說，在美國，炭疽偶爾會在老西部的牛群爆發，因為感染炭疽的牛，農場主會任其腐爛。

炭疽病毒非常耐寒，所以它能在永久凍土中存活也是情理之中的事。2011年全球健康行動雜誌中研究人員就警示道：像這類的疫情爆發會變得很普遍，牲畜在早期疫情爆發中會有大量死亡。令人擔憂的是，西伯利亞凍土中可能還匿伏了其他病原體。2015年，研究員發現，一個在凍土中保存了30000年的病毒，還具有傳染性(幸好對人類沒有危險)。

人類傳染

Stewart說，西伯利亞感染炭疽的人群大致是因屠宰和食用受感染的動物。人類有三種炭疽病。大約80%為皮膚炭疽，或通過皮膚傳染。這些病例通過抗生素都可以治癒，放棄治療會導致10%-20%的死亡。

肺炭疽是由於吸入孢子導致的。Stewart說，如果不接受治療，這個差不多就是致命的。2001年的炭疽襲擊中，有人將炭疽孢子寄給政治家和新聞媒體辦公室，導致22人感染，5人死亡。

最少見的人類炭疽病是腸炭疽，西伯利亞民眾這次感染的就是這種疾病，已導致一名12歲男孩死亡。Stewart說這種疾病的死亡率很難確認，因為腸炭疽很少見，而且通常只能在疾病晚期確診。但如果不進行治療，腸炭疽可能導致50%-75%的患者死亡。當地新聞報道，已經對90名游牧牧民進行了疾病檢查以作預防，以便有人感染病毒能得到迅速治療。

Stewart說，很多地方都把炭疽病毒當做一個威脅，牛群會做疫苗接種。焚燒感染的牲畜，或者把屍體埋到孢子無法傳到地表的深處都有助於平息疫情。

[Daisy丹 via livescience]

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