雄性的外激素會讓在一起的雌性加速衰老

由美國西北大學的科學家組成的研究小組發現，雄性的動物通過他們無形的化學物質，讓女性準備好生殖，但不幸的副作用是這也會加速雌性衰老。這項研究於9月8日發表在Current Biology上。

性衝突機制的存在

西北大學的分子生物學家Ilya Ruvinsky說：「雄性信號觸發雌性去把更多的精力投入到繁殖但身體受到損害。生殖和身體維持是一個精確的平衡，這個平衡可以受雄性影響傾斜。現在我們開始梳理這種複雜性。」

雄性和雌性追求不同的生殖策略，這往往會使他們產生衝突，有很多有利於一個性別的但對另一個卻是負擔的例子存在。有證據表明分泌的化合物會縮短果蠅和線蟲中，即使沒有交配過的異性的壽命。這樣的機制可能會限制隨後的交配競爭對手或加速生育後的死亡，從而減少對資源的競爭，也可能危害未交配的個體。為什麼會有這樣一個系統的存在？解決這個問題可以對進化的性衝突機制提供進一步了解。

雄性線蟲散發兩個信號影響雌性

微小的透明秀麗隱桿線蟲是生物醫學研究構建好的優良模型。運用它，Ruvinsky 和Erin Z. Aprison鑒定出了兩個不同的由雄性產生會改變雌性生殖的信號。雌性感受到這些信號並會改變它們的生理狀況來響應。

Ruvinsky說：「一個信號引起年輕雌性的青春期提早。另一個減緩成熟女性生殖系統的老化，使她們的生育時間更長。然而，這也加速了身體的老化。」

一點點微量的男性外激素足以影響衰老過程。外激素是由動物的產生和釋放到環境中去改變這個物種其他成員的生理或行為的小分子。外激素是否在人類中存在及其重要性，現在卻還沒有定論。

Ruvinsky和 Aprison運用遺傳學和成像技術來確定雌性對雄性信號的反應，包括生育力延長和壽命縮短。他們還表明涉及各種各樣發育和生理過程中的，在所有動物物種中存在的類固醇激素，在雄性信號轉換成雌性更快的性成熟過程中，發揮了關鍵作用。

人類可能也會有這種影響

Ruvinsky說：「我們有關青春期的研究印證了之前在小鼠體內的結果。在哺乳動物中，雄性也產生信號，操縱雌性性成熟的時間。這就提出了一個有趣的可能性——在所有的動物控制性發展速度的基本的機制是相似的。由於這種普遍性，人類可能也會有這種影響。」

研究表明，由於性成熟的影響，生殖系統和整體的身體健康可以分開，這為未來的研究提供了一個領域。了解這些基本機制可能會帶來延遲青春期和延長的人類生育能力以及抵抗衰老的療法。

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