NASA無人飛船要飛到小行星上去，它去幹嘛？

趣味 09-10

NASA北京時間昨天早上7:05，美國國家航空航天局(NASA)用阿特拉斯V型火箭，發射了一艘無人飛船OSIRIS-REx，目標是近地小行星貝努(Bennu)。目前，這艘飛船的太陽能電池板已經展開。

NASA的計劃是，花費7年的時間，採集小行星貝努上的樣本並將其帶回、分析。看上貝努，跟這顆直徑500米的近地行星的特徵有關，例如富含碳、有45億年歷史等，NASA可以從採集的樣本中探尋可能存在的有機物。

另外一點就是貝努近期相當接近地球，「距離地球33796米的地方」。NASA新行星防禦協調辦公室的Lindley Johnson稱：「這比繞地球的通訊衛星還要近。」

這次接近地球將會改變貝努的運行軌道，但它撞上地球的幾率是相當小的1/2500，而且預計發生時間是在2175-2199年之間。

按照計劃，這艘飛船將在2018年8月接近小行星貝努，並在2020年，用5秒時間，伸出約3.4米長的「手臂」，從行星表面獲取灰塵和岩石樣本，目標重量在60-2000克之間。飛船將在2023年9月返回地球，但不會著陸，而是直接將樣本從空中投放。

飛船名OSIRIS-REx其實是由這個項目的幾個目標的英文單詞所組成的，包括探尋起源(Origins)、探索貝努上的資源(Resource Identification)，分析貝努是否會對地球造成威脅(Security)等多個目的。

除了最具科幻色彩的探索生命起源外，NASA可能還在準備以後跟商業公司的合作，一起開發近地小行星上的礦物資源。早前，NASA已經跟深空工業和行星資源兩家商業公司達成了合作。

目前無人飛船OSIRIS-REx項目還在相當早期的階段，後續還需要經過複雜的操作，才能順利接近貝努，採集樣本。

例如如何順利接近貝努。OSIRIS-REx飛船繞貝努飛行的速度需要控制在12000英里/小時(摺合約19312千米/小時)，隨後需要將速度降低到0.5英里/小時(摺合約0.8千米/小時)，以便靠近這顆小行星。

此外，還需要保存樣本的完好。這就需要在返程途中保護好樣本，避免受到污染，特別是經過大氣層時。最終樣本被帶回到地球進行分析，NASA這項工程才算結束。無人飛船要飛到小行星上去，它去幹嘛？

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