荒野也需要人類去保護嗎？
當考慮到環保這個問題的時候，大部分人可能會去思考拯救大熊貓或者其他瀕危的生物，也或許還會考慮到要保護它們僅有的棲息地。但是James Watson認為人類正在喪失大片的美景，他和他的同事們發表報告說，大片的荒野也正需要人類來保護。他們比較了1993年和2009年地球上荒野的面積，並發文稱這段期間在南美洲差不多有30%的荒野的消失，而從全球來看，這個數據差不多是10%。
在過去，類似的測量主要集中在森林的採伐上面，但是這項新研究卻是致力於大面積的野生荒地的消失。「將這種消失進行數據化統計這還是頭一次，」Tim Newbold稱，Tim Newbold是英國倫敦大學學院的一名環保生物學家，他自身的工作是向人類展示自然保護區內囊括的世界上大多數未被擾亂的生物多樣性。科學家們辯論說，這些未被損壞的區域對於地球應對氣候變遷來說也是決定性的。「因此，這項新研究對於人類來說是一個警鐘，」Robin Chazdon聲稱，Robin Chazdon並沒有參與這項研究，他是巴西里約熱內盧國際可持續發展研究所的一名生態學者。
國際野生生物保護學會(坐落於昆士蘭大學)的一名環保生物學家Watson以及來自於澳大利亞布里斯班的St. Lucia和他的同事們早期已經斷定了地球上「人類足跡」的範圍，他們通過合并莊稼地、牧草、夜間照明、鐵路、公路、可航行的水路、人口密度、建築地(包括城市和農村等殖民地)上的地圖和數據來達成。對於這些大部分荒地的威脅，他們擁有從1990年代早期和2000年代晚期衛星上的數據和其他的一些數據。「但是現在這兩種壓力(人類足跡和荒地面積)都增加了，」Watson和他的同事們在上個月Nature Communications雜誌的報道中說。(公路和水路目前還沒有明顯擴大的痕迹。)
荒野被定義為不被人類干擾的最原始的土地，包括道路。所以在這項新研究中，Watson的團隊成員們調整了衛星圖像上可偵測到的荒野面積，他們剔除了那些存在人類體驗的地方，也剔除了南美洲以及類似的「岩石和冰川」地帶，還有海洋和大型湖泊。
他們在Current Biology雜誌中總結說，截止2009年，地球上土地的23%仍然是荒野(也就是說橫跨北美、北亞、北非和澳大利亞大約有30.1百萬平方千米的面積)。但是相比於1993年來說，這個數據少了3.3百萬平方千米，Watson說，這個面積大約是阿拉斯加州2倍的面積。在這段時期南美洲大約消失了30%的荒地，非洲消失了14%。在剛果和新幾內亞這種消失包括了若干片大型森林和濕地的完全破壞。
Watson和其他人說，造成這種趨勢的一個原因是，政府和環保機構的人總是把環保措施按先後順序進行排序，導致土地受到了嚴重的威脅乃至削減。令人感到意外的是，偏遠地區的農民以及謀生的曠工的家園是最易受到侵害的。
研究偏遠的珊瑚礁能夠解釋為什麼原始地帶對於生物多樣性是重要的，也表明了為什麼各種各樣的自然保護區需要被保護。目前在搭那那利佛島國際野生生物保護學會的Stéphanie D』agata發現，即使是最古老的、擁有最好的管理的海洋保護區也缺乏了生物體的多樣性。「那還是我們在自然保護區發現的，」她說。在今年6月份，她曾經報道說，在靠近人類活動範圍的海洋保護區內，她不能在遙遠的群礁內發現生物體了。
而且，自然保護區，尤其是森林，通過存儲碳和緩衝當地氣候，被認為「無疑是最有效的方式來解決氣候變遷問題，」Russ Mittermeier補充說，Russ Mittermeier此前沒有參加這項研究，她是弗吉尼亞州保護國際基金會執行副主席。哈佛大學的生物學家Edward O. Wilson目前正在為地球上的土地(即使不全是荒野)和海洋的保護辯論，他和Mittermeier以及其他人認為保護部分森林將是「50%的氣候變遷的解決措施。」
綜上所有的這些原因，Chazdon表明，「保護這些區域將需要付出比迄今為止付出的更大努力才行。」
[黑天鵝 via sciencemag.org]
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