地球人，你們還有幾年好折騰？

人類可以在有限的時間裡，積累足夠多的智慧，為自己找一條出路嗎？

1999年，美國太空梭「發現」號在近地軌道上拍攝的地球。圖中位置是印度洋。NASA

地球這個藍色的行星，是我們賴以生存的基礎，是我們一切的根本。但我們生活的這個行星，只不過是太陽的衍生品。

45億年前太陽成形後，孕育太陽的星雲中還有不少物質沒能成為太陽的一部分，於是這些邊角料，在引力的作用下，凝聚成了多個原始行星。

我們地球的原型，就存在於這些原始行星中。但它還不是今天我們所熟知的地球，因為它還要經歷一系列的碰撞、解體、重組。根據流行的理論推斷，形影不離的現代地球和月球，就是在一次天體大碰撞後，從原始地球和那個「外來者」的碎片堆里，重新凝聚出來的。

我們今天的地球十分宜人。但這並不是它與生俱來的。應該說，地球可能的確擁有比較好的先決條件，但後天因素同等重要，比如晚期的小行星「大轟炸」。在一段時期內，地球遭受了太陽系形成後遺留下的碎片——彗星和小行星的狂轟濫炸。這些彗星和小行星為地球帶來了對於生命而言十分寶貴的一種資源——水。當然事實上，還不止是水。地球上之所以存在今天我們習以為常的海洋和大氣，就是這樣，由多種因素綜合作用產生的。

在這些因素中，太陽是占決定性地位的。它是地球上幾乎一切能量的源頭。四十多億年來，它一直持續地照耀著地球。但它也和別的恆星一樣，終有一天會衰老、死去。

因此，只要地球上不發生其自身帶來的災難性事件，只要宇宙中沒有發生對地球造成直接影響的災難性事件，太陽這個生命的締造者，也將成為生命的終結者。

2015年4月20日，美國太陽動力天文台（SDO）拍攝的太陽。NASA / SDO

雖然和地球相比，太陽的質量之大是驚人的，但是和它的同類相比，太陽並不算太大。而且質量再大，也是有限的。

當前，太陽的聚變區僅限於其內核，因為只有在那裡，壓力和溫度才足夠大。燃料有限意味著太陽內核中的氫正在一點點耗盡。但太陽並不會直接了當地一點點暗下去。由於聚變效率下降，太陽內部的輻射壓開始下降，引力將逐漸佔據主導地位。太陽內核的密度會變得越來越高，並進一步導致溫度也越來越高。因此太陽內核的聚變速度反而會加快，太陽輸出的能量也會變多。

這一過程，貫穿了太陽的一生。太陽剛誕生時，其能量輸出只有今天的75%至80%。地球溫度之所以能夠維持在今天這樣一個舒適而穩定的水平，是生物、海洋和大氣成份綜合影響的結果。這種動態的平衡，能夠讓地球在整體上不斷「適應」太陽溫度的變化。

但這種平衡也是脆弱的。比方說，假如太陽的溫度上升到某一臨界點，它就會被打破。

這是一幅根據美國「特拉」衛星數據所制的地球影像。從太空中觀看，令人印象最為深刻的是水。75%的地球表面被水覆蓋，不但有液態的海洋，還有固態的冰。空中還漂浮著水雲。水在地球上幾乎無處不在，無論是地殼深處，還是人體細胞內。NASA

太陽核心的燃料耗盡後，會先膨脹成一顆明亮的亞巨星，依靠燃燒其外殼中的氫發光發熱。待外殼中的氫燒完後，就會開始燃燒其內核的氦，並膨脹成一顆紅巨星。待內核中的氦燒完後，它就將拋掉它的外殼，塌縮成白矮星。

這是一個漫長的過程，大概會在幾十億年間逐步發生。但在這之前很久，大約距今10億年後，太陽的溫度就將上升到足以使地球的海洋沸騰。那時，一種和金星類似的極端溫室效應將佔據主導，地球表面的生命將被全部滅絕。

所以，我們實際上只有10億年時間好折騰。人類可以在有限的時間裡，積累足夠多的智慧，為自己找一條出路嗎？

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