19世紀此國遭遇千年難遇大饑荒，最大援助者竟是土耳其皇帝

愛爾蘭是英國不列顛島旁邊的一個島嶼國家，很早就被英國吞併了。1801年，大不列顛和愛爾蘭聯合王國成立，法律上愛爾蘭成為英國的一部分。然而，英國人並沒有將愛爾蘭看做自己國家的一部分，而是視同殖民地。19世紀中葉，愛爾蘭發生了一場可怕的大饑荒，飢餓和疾病和救濟乏力導致餓死的人不計其數，既是天災更是人禍。

英國和愛爾蘭合并後，英國本土迅速向工業化和城市化發展，但是愛爾蘭卻是另外一番景象，除了北部阿爾斯特地區外，幾乎沒有什麼工業，1841年的人口統計顯示，愛爾蘭人口剛好超過800萬，其中2/3依靠農業生存。並且自17世紀中期以來，愛爾蘭的土地幾乎完全為英國地主所霸佔，而且多數大地主居住於英格蘭，只關心穀物和牲畜的出口。由於愛爾蘭土地兼并嚴重，愛爾蘭農民大多數成了英國土地貴族的佃農。而他們所獲得的土地面積由於非常小，因此只有種植高產的馬鈴薯才能養活家人，一公頃馬鈴薯能夠供養5~6口之家。愛爾蘭農民依靠這種農作物尚能勉強生活。

然而，災難還是來臨了，1845年，馬鈴薯枯萎病傳入愛爾蘭，1845年底，愛爾蘭馬鈴薯的歉收高達1/3。第二年，馬鈴薯減產3/4。1846年夏，馬鈴薯的匱乏超過了最悲觀的預測。300萬人到400萬人因現代歐洲歷史上史無前例的收成被摧毀而遭受死亡的威脅。在4年的大饑荒中，愛爾蘭有高達100多萬人死亡，還有150多萬人移民美洲和澳洲，貧病交加的移民擁擠在顛簸的海船上，死亡率很高，他們乘坐的船被稱作「棺材船」。 奧巴馬的曾曾曾祖父、當時19 歲的法爾蒙斯·基爾尼就是在1850年3月20日，乘坐一艘名為Marmion 的船到達紐約。他之所以移民美國，顯然也是為了躲避愛爾蘭大饑荒。

在「黑色的1847年」，科克郡的地方官員尼古拉斯·康明斯有這樣一段描述：「我走進了一間農家小屋，其場景令我瞠目結舌。6個因飢餓而骨瘦如柴、形同鬼魅的人躺在小屋角落的一堆臟稻草上。我以為他們已經死了，但當我靠近他們時，耳畔卻傳來了一聲聲低吟。這些『人』還活著……」

當時的英國正處於其頂峰的維多利亞時期，並且已經完成了工業革命，是公認的世界工廠，是一個擁有地球近四分之一陸地和近四分之一人口的龐大殖民帝國。英國就是那個時代繁榮、發達和文明的象徵，其國力居世界翹楚。所以，它具備足夠的資源來應對災難，只要有足夠的決心和誠意。然而，面對愛爾蘭的史無前例的大饑荒，英國人卻表現出了可怕的冷漠和無動於衷，任災情蔓延和愛爾蘭人民拋屍遍野。後來災情危重，1845年秋，英國首相羅伯特·皮爾秘密從美洲購買了價值10萬英鎊的印第安玉米和麥片，但由於天氣不好，第一批玉米和麥片直到1846年2月初才運抵愛爾蘭。運送的救災玉米已無法食用。然而，即便是這樣的糧食並非免費救濟災民，而是按照1便士一磅進行銷售，飢餓的愛爾蘭人根本買不起這些糧食，申請也需要極其複雜的程序。

英國政府對自發的人道主義的救助也橫加阻攔。1845年，奧斯曼土耳其帝國蘇丹（即皇帝）宣布，將給予愛爾蘭農民1萬英鎊援助，但維多利亞女王卻請求阿卜杜拉·邁吉德一世只提供1000英鎊，因為她自己只給災區捐助了2000英鎊。這位蘇丹表面上答應了維多利亞女王的請求，暗地裡卻派3艘裝滿食物的船隻前往愛爾蘭。英國王室試圖阻止這些救援船抵達愛爾蘭，但土耳其水手不畏艱險，最終將3艘船的食物運到了都柏林附近。此外，美國的一個印第安部族——巧克陶族也向愛爾蘭災民捐贈了710美元。

更令人髮指的是，在大饑荒發生期間，英國人還將整船整船的穀物和肉類從愛爾蘭運往英格蘭。貧窮的愛爾蘭人眼睜睜看著食物被運走，因為他們沒有錢購買食物，只能活活餓死。那個年代，當世界人口都在大增長時，愛爾蘭的人口卻在銳減。很多歷史學家表示，沒有一件事比這更能激起愛爾蘭人的憤怒，愛爾蘭和英格蘭由此開始深深結怨。除北部六郡外，愛爾蘭已於1949年獨立，但大饑荒以一種深刻的精神創傷，仍根植於愛爾蘭人和海外愛爾蘭人的民族記憶中，直到現在。