一個億萬富翁數學家的奇特好奇心
譯文： 伯樂在線/左手的靈魂
英文：WILLIAM J. BROAD
鏈接：http://blog.jobbole.com/75045/
James H.Simons 喜歡挑戰自我。他是數學家和私人投資者中非常著名的億萬富翁，在科學研究方面的金融天賦以及如何讓孩子們愛上數學的項目使他獲得了很多的讚譽。
但是在他位於曼哈頓熨斗區第五大道頂層的的辦公室里，他很快的講述了他職業生涯中失敗的經歷。
他很健忘，還曾經被降職。他發現他自己在計算機編程方面表現的非常糟糕。Simons博士說：」我一直都在忘記這些符號，我怎麼也寫不出程序。」
在那之後，他被解僱了。
他很明顯是想對年輕人說：如果我能做到，那你也可以。
在他辦公室的下面一層就是Math for American，一個為了促進數學在公立學校的推廣而創立的組織。在麥迪遜廣場公園附近就是國家數學博物館，也叫MoMath，是他資助的一個教育中心。它於2012年開業，已經接納了25萬遊客。
76歲的Simons博士很愛笑。他不但談了很多他職業生涯中「有趣」的事情，而且也講到了失敗和挫折。在最近的一次採訪中，他講述了自己曲折的一生，包括兩個成年孩子的離去。這些經歷似乎都使他迫不及待的想要探索他所說的宇宙的奧秘。
在 Simons 的辦公室的牆上，掛著一些他和陳省身合作的公式
當提到贊助的研究時，他說：「我真的是情不自禁，它實在是太有趣了」。
Jeff Cheeger，紐約大學的數學家，半個世紀前在普林斯頓和Simons博士一起學習，他這樣形容Simons博士的職業生涯：「簡直太難以置信了。」
Simons博士在23歲拿到博士學位，26歲編寫代碼攻破國家安全局，30歲領導一個大學的數學系，37歲贏得了幾何界的最高獎項，在44歲成立了世界上最成功的對沖基金之一的文藝復興科技公（Renaissance Technologies），56歲開始建立慈善基金會。
今年，他當選為美國國家科學院院士，一個由國會在林肯擔任總統期間建立的給聯邦政府提供建議的精英團體。
Simons博士的身價約125億美元，現在他運營著相當大的科學領域內的事業。儘管華盛頓已經減少了對科學研究的支持，他還是不僅資助了數學老師而且還資助許多世界上最優秀的研究人員。他最喜歡的課題包括基因謎題、生命的起源、自閉症的根源、數學和計算機的前沿領域以及基礎物理學和宇宙的早期結構。
「他非常有雄心壯志，他將產生巨大的影響力。」，普林斯頓高級研究所(Institute for Advanced Study)的物理學家Edward Witten說道。
Simons的妻子Marilyn是Simons基金會的主席，也是一個熱衷於慈善的經濟學家，Simons和她密切合作，不僅在尖端項目上投入了超過10億美元，而且也包括世界科學節(World Science Festival)以及在他第五大道的大樓舉辦的一個科學系列獎座。當然，它是對公眾開放的。
由於他那隨意的性格，人們親切地稱呼他為Jim，他相信廣泛的學識能與一些頂尖科學家產生共鳴。
洛克菲勒大學校長、神經系統科學家Marc Tessier-Lavigne說道：「他擁有巨大的天賦和成就，但他卻非常的謙遜。他聚集了所有令人羨慕的品質。」
在Simons博士辦公室的一面牆上掛著他的驕傲之一：一幅被稱為Chern-Simons方程的畫，這是他和著名的幾何學家陳省身共同完成的。四十多年來，這個方程定義了許多的現代物理學定理，包括一些無形領域，比如重力對從超弦定理到黑洞產生萬物的重要影響。
數學被認為是年輕人的遊戲，但Simons博士繼續在擴大著這一邊界。
長島冷泉港實驗室(Cold Spring Harbor Laboratory)的領導者Bruce W. Stillman回憶說曾經在他辦公桌上看到一本數學期刊，並稱讚他保持著專業方面的閱讀。
「他回答道,『你說的是什麼意思，閱讀？』」，Stillman博士回憶說。那本期刊刊登了Simons博士的一篇論文。考慮到Simons博士還在商業和慈善方面的工作，Stillman博士補充說，「這太讓人印象深刻了」。
少年時代就喜歡數學和邏輯
在採訪期間，Simons博士把手伸到藍色襯衫的口袋裡拿出了一盒香煙，抽出一根叼在嘴裡並未點燃。他很放鬆和健談，穿著棕褐色的褲子和休閑鞋，但他的口音透露出了他在波士頓的出生和成長。
Simons博士說他還是一個小孩的時候就喜歡數學和邏輯了。他躺在床上都會思考怎樣用清晰明確的方式讓指令「傳遞下去」。
他回憶道：「有一天晚上，我終於想通了。」第二天早上，他補充道，他已經記不清細節了。
1998年，Simons 60 歲，紐約州立大學石溪分校的某個會議上展示 Simons 早期生活的海報。
這次會議匯聚了眾多數學和物理學的明星。
在14歲那年的聖誕節期間，他得到了一份園藝店倉庫的工作。但是他總是忘記東西放在了哪裡，所以很快就被降到去做掃地的工作。在假期結束的時候，當他告訴周圍的人他想要到附近的麻省理工學院學習數學專業，他的老闆簡直不敢相信。
優秀的考試成績以及高中學校顧問的推薦使得他進入了一所聲望很高的學校。三年後他就畢業了，又過了三年，他拿到了加利福利亞大學伯克利分校的博士學位。在伯克利分校的時候，他遇到了一個來自中國的數學天才陳省身博士。
Simons在他的博士論文里增加了空間扭曲的數學解釋，一個愛因斯坦在他的廣義相對論中用來展示重力是如何讓空間和時間發生變形的課題。
回到東部後，他就在麻省理工學院教學，然後又去了哈佛。在1964年，他被招入了政府間諜部門的神秘世界。在普林斯頓的時候，他表面是一個學術精英，但其實他在為國防分析研究所(Institute for Defense Analyses)工作，一個普林斯頓對國家安全局的軍事機密承包商。
在他空閑的時間，每周都會對陳省身博士進行一次輔導，接著是一名研究生。「他成為了我非正式的老師。「，那個紐約大學的教授回憶道。
在普林斯頓，Simons博士的加密技術極大的幫助了國家安全局破解代碼和跟蹤潛在軍事威脅。但他卻沒能成為一個程序員。
他還和他的老闆Maxwell D. Taylor，一個退休的四星上將捲入了政治衝突。在1967年，Taylor上將在紐約時報發表了一篇維護越南戰爭的文章。Simons博士表示了反對。他也在時報周刊發表了回復：衝突會「削弱我們的安全」，並敦促「以最快的速度」將其撤除。
不久之後他就被解僱了。在長島的石溪大學聘請他成為了其數學部主席。
「這是一個糟糕的部門，」他回憶道，「在我被院長面試的時候，他說，「好吧Simons博士，我不得不說你是我們所面試的人里第一個真正想要這個工作的人。』」
「我回答說，『我想要，我非常想要，那聽起來很有趣』，那確實很有趣，我到了那兒以後建立了一個很好的部門。」
Simons博士在1976年獲得了美國數學協會頒發的奧斯瓦爾德維布倫獎(Oswald Veblen Prize)——幾何界的最高榮譽—，提高了部門的知名度。該獎項是為那些重鑄了的高等數學中極小曲面問題而設立的，一個簡單的例子就是皂膜形成的網狀結構。
但之後他變得越來越不滿足現狀，被商業領域所吸引。在波士頓，他的家人開了一家鞋廠。在伯克利的時候，他開始股票交易。後來有一次，在他和他的大學同學一起開摩托車去哥倫比亞的波哥大之後，他說服了他的父親讓他在那裡投資。
在1978年，他在一個靠近石溪校區的購物中心成立了文藝復興科技公司（Renissance Technologies）公司的前身。1982年，他就創立了文藝復興科技公司，並逐漸發展到佔據了校園的50英畝地，有一個網球場那樣大。
隨著時間的推移，他的新方法改變了投資領域看待金融市場的方式。一個「不會寫代碼」的人會僱傭大量的程序員，以及物理學家，密碼學家，計算語言學家，當然還有數學家。華爾街的經歷使他感到不滿足。在科學方面的天賦是非常重要的。技術人員收集金融數據，並用複雜的公式來進行預測並在全球市場交易。
隨著公司的蓬勃發展，公司每年都給以投資者兩位數的投資回報率。這標誌著「寬客」早期的勝利-使用先進的數學方法引導投資的定量分析師，預示了大數據的優勢。
他成功的秘訣是什麼？「因為他是一個好的經理人」，文藝復興科技公司的一個前合伙人Nick Patterson說道，「他沒有一個數學家刻板的形象。」
Simons 博士和他的妻子 Marilyn。Marilyn 是一位經濟學家，也是他們基金會的主席。
Simons博士十分信任他的員工，他說道：「一個好的氛圍和一群聰明的人能夠做成很多事情」。
但他也承認他的好奇心驅使他去驗證各種不合乎邏輯的可能性，比如太陽黑子和月相是否會影響金融市場。在他五個孩子中的一個出生的時候，一個護士曾告訴過他，產科病房在滿月期間總是很擁擠。
「我也測試過那個假設，但那並不是正確的。」，他說道。
成功和災難是一對夥伴
他的慈善工作開始於1994年，當時他和他的妻子在建立了其它慈善機構後創立了西蒙斯基金會。
在他成功的時候災難也隨之到來。1996年在長島，他34歲的兒子保羅在騎自行車的時候與一輛汽車相撞去世。
2003年，他一個更年輕的24歲的兒子Nicholas在環球旅行中淹死了。他曾在加德滿都工作過，Simonss博士和他的妻子多次去尼泊爾建立了紀念所。
他開始思考很多古老的數學謎題。他說，「這就像一個庇護所，我腦中一個非常安靜的地方。」
在加德滿都的一天早上，他在酒店走廊放鬆的時候，突然想出了一個證明結構。這一次印象很深刻——他沒有忘記。他和Dennis P.Sullivan一起進項了討論。Dennis是石溪分校的數學家，最近贏得了國家科學獎章(National Medal of Science)，他們兩人是合作夥伴。
2007年，他們發表了論文《Axiomatic Characterization of Ordinary Differential Cohomology》。
這是什麼東西？
「它很難解釋，但我們解決了它」。Simons博士在嘗試解釋幾遍後說道。
Sullivan博士說Simons博士在他的職業生涯中作出了一系列具有開創性的貢獻，是「徹底改變後人意識」的先行者。他補充說，在2013年5月為了慶祝Simons博士的75歲生日，四個美國數學家和科學界傑出人物為他在各個領域所取得的進展表了演講。
《福布斯》雜誌將他列為世界最富有人的第93位——排在谷歌的Eric Schmidt和特斯拉汽車公司 Elon Musk等人的前面—，2010他和他的妻子成為了億萬富翁中第一批簽署了捐贈誓言(承諾將絕大多數的財富用於慈善事業)的人。
近來，Simons博士說，隨著他的貢獻越來越多，再加上他對Math for America感到特別的自豪。它將提供高達100,000美元的補助獎學金用來培訓高中數學和科學教師並補充他們的固定工資。受眾群體已經擴展到1100名教師，他們主要集中在紐約，還有在波士頓、洛杉磯和其它地方。
然而，他的熱情依然在基礎研究—充滿了風險和自由。他最近在智利安第斯山脈投資了新的望遠鏡，將用於尋找來自宇宙大爆炸-宇宙誕生理論所產生的微弱光波。
在下午的採訪中，他計劃與斯坦福大學一群渴望檢測axion(軸粒子)的物理學家們一起討論，這種一種滲透到宇宙中的幽靈般的粒子。他們的努力「是非常令人興奮的」，他這樣說的時候表情明顯就像是一個在糖果店裡的小孩子一般。
儘管十分謙虛，Simons博士卻堅信在他所有成就背後隱藏著喜歡思考的品質。
談到年輕時候對數學熱情，他說：「我不是世界上最快的人，我並不擅長做奧林匹克或數學競賽。但我喜歡思考。遇到問題的時候，就一直想著它，最後證明這的確是一個不錯的方法。」
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