不必悲觀，世界確實在變好

知識 09-16

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一位瑞典經濟歷史學家的新書用大量實證告訴我們，無論是在19世紀還是更近的年代，人類生活都在經歷全面而顯著的改善。人類生活不斷進步的主要原因在於知識可以累積，且容易分享。如果你覺得世界是個每況愈下的地方，不妨讀讀這本充滿理性判斷的書。

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人類是個悲觀的物種。約71%的英國人認為世界正變得越來越糟，只有5%的人認為情況在改善。在回答「過去20年里全球貧困人口是減少了一半、增加了一倍還是維持不變」這個問題時，只有5%的美國人給出了正確答案——「減少了一半」。瑞典經濟歷史學家約翰?諾伯格（Johan Norberg）在新書《人類的進程》（Progress）中指出，人類傾向於把事情想得比實際情況更糟，並且誇大發生災難的可能性。因為他們做出判斷時依靠的不是事實或數據，而是最容易想到的例子。可惜，壞事遠比好事更令人印象深刻，媒體更是放大了這種扭曲的認識。悲觀主義會產生政治影響：特朗普支持者中有高達81%的人認為在過去50年間生活變得更糟了。投票選擇脫歐的英國人中，61%的人認為多數孩子的境遇會不如他們的父母。

不必悲觀，世界確實在變好

為了說明我們的生活確實是越來越好，諾伯格給出了極為有力的證據。他描述了他的曾曾曾曾祖父是如何在150前瑞典的數次饑荒中存活下來的——那時的瑞典比現在的撒哈拉以南的非洲地區還要貧窮。諾伯格指出，「為什麼有人會陷於貧困」是錯誤的問題。貧困是所有社會的初始狀態，真正令人驚訝的是脫貧的速度。1820年，以現代貨幣計算，94%的人每日維持生活的費用還不足兩美元。這一比例在1990年下降至37%，到2015年則降至不到10%。

人們的生活不僅更加富足，健康狀況也有明顯改善，原因之一是醫學的飛速進步和基礎技術的傳播。環境、營養的改善和教育的普及讓每一代人都變得比以往更聰明。不僅如此，道德上我們也在集體進步，社會正變得越來越包容。還有一個與我們常見感受不同的事實，那就是世界其實遠比過去安全。

諾伯格客觀地說明，大部分人的生活得到了改善不代表所有人的生活都更好了，氣候變化等問題也確實令人憂心。但他對人類以聰明才智克服這些挑戰表示樂觀。因為「人類的大腦才是最重要的資源…好在大腦學到的知識是可以不斷傳承的。」如果你覺得世界是個每況愈下的地方，不妨讀讀這本充滿理性判斷的書。

不必悲觀，世界確實在變好