英發現非洲外最早人類足印 距今已有至少80萬年

經過考證，去年在英格蘭東部沿海地區發現的一組人類腳印確認為80萬至100萬年前遺迹。這是迄今在非洲以外地區發現的最古老人類足跡，也是人類在歐洲北部地區活動的最早證據。

這組腳印由一支英國考古隊去年5月在英格蘭東部諾福克郡黑斯堡地區發現。在泥沙中存留數十萬年後，它的「面紗」被北海潮汐漸漸揭開。

由大英博物館、倫敦自然歷史博物館和倫敦大學瑪麗女王學院研究人員組成的這支考古隊分析腳印的地理位置，從附近地區採集猛獁象等滅絕已久的動物化石，為判斷這組腳印的年代提供一系列證據。

大英博物館考古人員尼克?阿什頓7日告訴媒體記者，「按保守估計」，這組腳印形成於80萬至100萬年前，是早期人類活動的「切實」表現。

考古人員認為，這些腳印來自3至5個人，包括至少兩名兒童和一名成年男性，他們當時在河邊行走，可能是為了尋找食物，附近有野牛、河馬、犀牛、猛獁象等動物出沒。

研究人員先前認為，當今英國範圍內最早的人類活動出現在距今70萬年左右，因為那時大不列顛島屬於溫暖的地中海氣候。在早於70萬年前的時代，那裡的氣候要寒冷許多，類似於今天的斯堪的納維亞半島。

這組腳印讓我們重新思考，早期人類具備何種能力，能夠應付比當今更寒冷的氣候，」斯特林格說，「他們穿衣服嗎？會搭建掩體或者防風牆嗎？會不會那時就已經使用火了？」

由於這些古老印記極易毀壞，考古人員在發現它們後，立即用電子儀器拍照記錄，打算在電腦上製作那些人腳的三維模型。

一些研究人員說，從那些腳印還原而成的人腳模型也許能夠辨認出足弓和腳趾的形狀，從而為人類步態進化研究提供重要線索。

有關這些足跡的研究還將在黑斯堡地區繼續，考古人員希望找到那一時期的人類化石殘骸或一些住所遺迹，以復原一幅完整的80萬年前人類生活場景。

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