動物智慧新標本：生來就會使用工具的烏鴉
科學家們早就知道新喀里多尼亞烏鴉會使用木棍作為工具從夠不到的地方掏蟲子吃，但是最近基於夏威夷烏鴉的研究揭示，這一技能可能是基因遺傳的。
這篇發表於《自然》雜誌上的研究廣泛搜尋了會像新喀鴉那樣使用工具的其他烏鴉種類。
「我們之前就注意到新喀鴉擁有特別的技巧，我們很好奇這種拿工具的技能是不是後天適應的結果，類似人類的『對生拇指』，」聖安德魯斯大學的研究作者Christian Rutz在新聞發布會上說。
動物智慧的新標本
在尋找超能力烏鴉品種的過程里，Rutz終於遇到了一個極具研究價值的對象——「Alala」，夏威夷烏鴉。
夏威夷烏鴉的數量在上世紀末急劇減少，目前已經在野外滅絕。人類在最後一刻拯救了它們，將僅有的野生烏鴉豢養起來，並展開了繁殖計劃。
當研究團隊跟聖地亞哥動物園夏威夷瀕危鳥類保護計劃的動物學家們提起此事時，他們得知曾有人見過夏威夷烏鴉使用工具。「我們當時觀測了109隻烏鴉中的104隻，其中大部分都會會自發使用工具，」保護計劃負責人，研究合著者Bryce Masuda說。
工具對它們而言是家常便飯
研究顯示使用工具已經成為這種烏鴉的日常了，而不是在豢養過程中偶然發現的現象。
「Alala天生就會使用工具，」Ruta說。「這些鳥在之前沒有接受過訓練，然而他們中大多數都技藝精湛，甚至可以完成高要求的任務。從很多方面看，Alala都跟新喀鴉非常類似，我的團隊已經研究後者超過10年時間了。」
找到第二種會使用工具的烏鴉可以幫助解釋關於動物進化出使用工具能力的長期疑問。
「就烏鴉品種而言，Alala和新喀鴉是很陌生的遠方親戚。它們最近的共同祖先生活在1100萬年前，所以我們可以安全地假設它們使用工具的能力是各自單獨進化的，」Rutz說。「一個引人注目的事實就是，兩種烏鴉都是在遙遠的太平洋熱帶島嶼上進化的，島上缺少啄木鳥和以鳥類餵食的捕食者，這顯然對聰明的烏鴉而言是練就使用工具本領的完美條件。」
[許叔 via redorbit]
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