凈虧白銀六百萬兩，明朝為何要搞「七下西洋」？

（明代麒麟補子）

歷史上的宦官，很少有正面形象。明成祖朱棣以「靖難之役」，完成了從藩王到帝王的成功轉身。而為明成祖完成一個神秘壯舉的鄭和，恰恰是個宦官太監。

鄭和（1371－1433），原名馬和，小名三寶（又作三保），雲南人。馬和姓鄭乃明成祖所賜，誰也不曾料到，這個「國姓爺」鄭和，享受的還不是一時的風光，而是永久地寫入了丹青史冊。

朱棣由藩王「發家」為帝王，是他從來就不會做蝕本的買賣。他讓而立之年的鄭和名利到頂，是因為有一根在喉骨鯁需要鄭和幫他拿下。骨鯁在喉，寢食難安，朱棣需要不惜代價。這個代價，幾乎傾其國力——

（鄭和寶船鐵力木船舵）

永樂元年五月，朱棣下令福建建造137艘遠洋帆船。三個月後，又命蘇州船廠以及江蘇、江西、浙江、湖南、廣東諸省，另造船舶200艘。同年十月，又令沿海各省迅速改造平底運糧船188艘。而朝廷直轄的龍江船廠，林立的兵士如臨大敵，數以萬計的技工晝夜加班。四年左右的時間裡，單是《明實錄》記錄在案的大型新建（改修）船隻，即達1680艘以上的。

造船所用的材料，皆是上等的柚木。木材幾乎來自全國，長江、岷江上游的木材，是順流而下漂至各大船廠。在生產力十分低下的時代，海量的採伐不盡消耗森林資源，巨木運輸也足以勞民傷財。但這場運動過於久遠，細節很難完整復原，只有《二申野錄》這類野史，留下一些奇聞趣事：朝廷需要巨木，工部尚書宋禮取材於蜀地，但得到的巨木又沒有運輸道路，便動用上萬人緊急開山。最後這個龐然大物自己走了起來，翻山越嶺，發出地震一般的聲音。

「神木」飛翔，似乎節省了蒼生百姓的無數汗水，但可以想像，那時的大半個中國，實際上都捲入這場浩大的造船運動。

朱棣要造什麼樣的船？寶船。寶船究竟什麼樣子，今天尚能看到它的一只舵桿，長度為11.07米，差不多是一輛公交車長度！所謂的舵桿，不過是船隻舵葉的控制聯動桿。以舵桿推算，這艘船的舵葉大約為6米，近三層樓高。錨、舵轉動時，需要幾百人一齊動手，航行時要張開12張帆。史料記載：寶船「大者，長四十四丈四尺，闊一十八丈；中者，長三十七丈，闊一十五丈。」一號寶船，長度為140.7米，寬度為57米。這是一個什麼概念？面積比標準足球場大三分之一，體量接近海軍最新式的現代級導彈驅逐艦。當時的世界，根本沒有第二艘。

任何一個世界記錄，都會付出曠世代價。著名史學家黃仁宇先生說：永樂初年之通貨膨脹，變本加厲。為什麼會出現這樣的嚴重經濟問題？就是因為朱棣的「大手筆」，王朝的支出常常在實際歲入的兩至三倍。通脹的同時，百姓的徭役大幅度增加。朱棣便修改了他父親朱元璋制定的規則，將農戶三十天、匠戶三個月的徭役，一律延長至六個月。而據相關史料，這些服役者通常一年之後仍無法歸來。

如此不惜血本，朱棣究竟為了什麼？

其實，答案非常簡單：朱棣只是要找到一個人。

——當初，燕軍破城而入時，建文皇帝朱允炆欲拔刀自盡，少監王鉞攔住了他：陛下不可輕生，太祖生前留有一個箱子，並說子孫若有大難，可開箱一視，自有方法。朱允炆命王鉞取箱，打開一看，內有度牒三張，白銀十錠，剃刀、僧服等物。朱允炆嘆息一聲：「天命如此！」然後剃髮，縱火焚宮，著僧服潛逃而去。

——這是所有朱允炆下落的開頭，應該真實。當日朱棣指著一具屍體，斷言就是朱允炆。其實，他自己都不相信自己的話。因為在現場處置後，朱棣立即秘密拘捕了溥洽。溥洽，是朱允炆的主錄僧，並且這一關就是十幾年。既不殺，也不放，就是拿溥洽作為一條破案線索，以便找到朱允炆。

與朱允炆一道消失的還有玉璽，也就是帝國的公章。號令天下的玉璽問題，藐視嚴重，其實無關緊要——皇帝的寶座都沒有了，玉璽也就是一枚私人印章。事實上，朱允炆的玉璽也與朱元璋不一樣，朱棣沒有必要節省石頭上刻字的錢，把朱允炆的玉璽蓋在自己的公文上。朱棣即位的第三天，他即陸續啟用新朝玉璽，皇帝親親之寶、皇帝奉天之寶、誥命之寶、敕命之寶等，寶璽即達十七顆。

只有朱允炆的下落非同小可。但朱允炆出城後的去向，大概又不下一百種。谷應泰在《明史紀事本末》中，更有詳細的記載。《明史紀事本末》之說，雖未被後世史家採信，但作為一個嚴謹的學者，谷應泰不可能是信口開河。正史、野史中朱允炆的諸多去向，歸納起來無非只是兩類：一個是國內，一個是國外。如果說朱允炆被仙人救走，老百姓可能信以為真，但朱棣絕對是不會相信的。

「靖難之役」後，朱棣隨即展開大規模的搜捕。國內的搜捕，朱棣秘密地交給了胡濙。

胡濙，常州人。胡濙算不上朱棣的嫡系，但他是一個很特殊的人。胡濙出生時毛髮皆白，後來才轉為正常人。胡濙性格特殊，「喜怒不幸於色」，非常適合從事秘密工作。

當時的胡濙任兵科給事中，朱棣將他提拔為戶科都給事中。細心的人應該看出來了：兵科，應該有一定的偵緝經驗。而戶科，主要是干財會業務。讓一個有偵緝經驗的人，披上財會人員的外衣，悄悄地從事老本行，朱棣確實是領導秘密工作的老手。

朱棣給胡濙的公開任務更蒙人——尋找仙人。胡濙到處鑽，採用什麼手段，都不容易引起別人的懷疑。仙人什麼樣，如何找仙人？這個業務誰都不懂。

可惜，十幾年的時間裡胡濙一無所獲。在朱棣離世前，胡濙只告訴他一种放心的答案，沒有告訴他具體的結果。胡濙最終到底對朱棣說了什麼，後人也只能拚命猜測。

跨國搜捕，朱棣秘密地交給了鄭和與李挺。為什麼選中鄭和？據傳朱棣同樣曾徵詢了具有「特異功能」的袁忠徹看法，袁忠徹說：「三保姿貌、才智，內侍中無與比者，臣察其氣色，誠可任。」

太監李挺，是鄭和的朋友與同事，也是很有能耐的一個人。朱允炆的下落，差一點在李挺的手上水落石出。李挺曾得知有兩位神秘的僧人，自武昌羅漢寺出發，乘船進入到了潯陽，再由鄱陽湖南下。他又從信江得知，曾有一位賣鹽商人陪伴兩位僧人，由鷹潭向南出發，可能前往福建。李挺一路狂奔，迅速追到了泉州。

泉州很早就是通往海外的重要港口，南亞、西亞、東非等各種膚色的商人，在這裡都能見到。泉州開元寺的住持告訴李挺：幾個月前，確實來過兩位內地僧人，但他們已經踏上了一艘阿拉伯商船，去了海外。

李挺的心都涼了，海天茫茫，哪裡去追？

李挺結束，鄭和開始。

（清繪明代世界地圖 據傳是鄭和下西洋繪製）

永樂三年六月十五（1405年7月11日），朱棣發出行動命令：「遣中官鄭和等齎敕往諭西洋諸國，並賜諸國王金織文綺彩絹……」

——這是見於《明太宗實錄》的最初文字記錄。沒有抓人的事，沒有打仗的事。僅僅出於國際間友好往來的需要，鄭和代表朝廷給欠發達的國家提供經濟援助，給小國領導人贈送禮品。真是如此，那陣式也太過了。

334年後，正式面世的《明史》，將這樁外交活動進行了補充：「成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。」保密時限已過，沒有必要再誤導後人。

這在當時的海外小國，見到鄭和的隊伍，絕對是大吃一驚——人太多，「二萬七千八百餘人」。

就這樣，鄭和一共七下西洋。每一次出行，回來時都有沿途諸國搭順便船的。說是來中國朝貢，實際上就是做穩賺錢的買賣。回去時，還要搭另一趟順便船。一個大國，怎麼會計較這點小事呢？而有些小國，純粹就是來中國免費旅遊。浡泥（汶萊）國王麻那惹加那乃率領王室成員一百五十多人，在中國吃喝遊玩幾個月，不幸病逝，喪葬費都由朱棣埋單了。蘇祿國王就曾帶著老婆、孩子、親戚、朋友一群三百多人，免費來到中國，也免費吃住了一個多月。拿中國的遠洋船隊當往返輪渡，鄭和根本就沒有歇息的時候。

（沈度 《瑞應麒麟圖》）

永樂二十二年（1424），朱棣逝去。明仁宗即位後，下西洋行動宣告停止。

明仁宗只做了十個月的皇帝，病逝後長子朱瞻基繼位，是為明宣宗。

朱瞻基有「明君」的美譽，他與其父更被史家稱為「仁宣之治」。明宣宗做過很意思的幾件事：他發動中國歷史上第一次大規模的「掃黃運動」，查封了首都的大批妓院，廢除了原有的官妓制度，禁止官員攜妓宿娼。此外，他還有意將首都遷回南京。

明宣宗對鄭和同樣十分信任，出於遷都的考慮，他任命鄭和為南京守備，著手修理南京宮殿，同時修建南京大報恩寺。

但是，明宣宗同樣面臨著內憂外患。明太祖朱元璋留下的外藩的問題，歷建文、永樂、洪熙三朝，都沒有得到根本的解決。朱瞻基即位之後，整治強藩漢王朱高煦與趙王朱高燧，明初近半個世紀的藩王問題得以徹底解決。對來自北方蒙元勢力的威脅，明宣宗御駕親征，對其實施軍事打擊。在這個背景下，宣德五年（1430），宣德帝親自召見鄭和，重啟遠下西洋工程詔書曰：「朕祗嗣太祖高皇帝，太宗文皇帝、仁宗昭皇帝大統，君臨萬邦，體祖宗之至仁，普輯寧於庶類，已大敕天下，紀元宣德，咸與維新。爾諸番國遠外海外，未有聞知，茲特遣太監鄭和、王景弘等齎詔往諭，其各敬順天道，撫輯人民，以共享太平之福。」

皇位穩固了，「君臨萬邦」的念頭在所難免。宣德六年（1430年）十二月，鄭和開始了第七次遠航，也是他一生中最後一次下西洋。

（年畫《鄭和下西洋》）

這一年，鄭和年已六十了。據《明宣宗實錄》記載，鄭和率領27550人的遠洋船隊航，「凡所歷忽魯謨斯、錫蘭山、古里、滿剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃勃利、蘇門答臘、剌撒、溜山、阿魯、甘把里、阿丹、佐法兒、竹步（索馬利亞）、加異勒等二十國及舊港宣慰司……」

第七次下西洋，實現了兩個人的夢想：作為帝王，朱瞻基實現了「君臨萬邦」；作為一個虔誠的穆斯林，鄭和來到了聖地麥加，實現了朝聖的夢想。

宣德八年（1433年）二月，鄭和船隊返航。三月十一日，鄭和病逝古里。古里，二十六年前，鄭和第一次抵達便是這裡，最終他又在這裡走到了人生的盡頭，成為歷史與傳奇。

鄭和的故事，需要一個尾聲。因為鄭和的故事，始終與大海有關——這時的歐洲告別黯昧的中世紀，正在發生巨變。鄭和航海，有沒有現代意義上的中西方互動？沒有任何相關跡象。鄭和跟後人想像中的哥倫布、達·伽馬、麥哲倫，更是離題萬里。

鄭和航海，根本就不是中國歷史上的「唯一」，更不是中國歷史上的「第一」。唐代即有遠航海外，明代與之相比，只有規模上的變化，目的則是驚人的相似——直接服務於王朝的權力。

鄭和下西洋的實質，是消除朱允炆式的皇權威脅，同時炫耀武力以賓服四方，滿足朱棣身為「上國天朝」之主的自我崇拜。終明一朝，始終都在實行朱元璋的海禁政策的，雖然有時鬆動一些，而朱棣時代恰恰是最嚴厲的時期。《明太宗實錄》記載：「緣（沿）海軍民人等，近年以來，往往私自下番，交通外國，今後不許。所司一遵洪武事例禁治。」為貫徹「海禁」，朱棣還責令「禁止民間海船」，「原有海船者悉改為『平頭船』，所在有司防其出入」。唯一的變化，是朱棣恢復了朱元璋禁止的海外朝貢。

朝貢，是一筆政治臉面賬。而經濟賬，當時就有人算得一清二楚：永樂十九年（1421年），北京紫禁城發生大火，剛剛落成的三大殿蕩然無存，朝中大臣趁機對鄭和下西洋一片反對之聲。翰林院侍讀李時勉等上書抱怨說：「連年四方蠻夷朝貢之使相望於道，實罷疲中國。宜明詔海外諸國，近者三年、遠者五年一來朝貢，庶幾官民兩便。」李時勉等說得非常委婉：由於鄭和下西洋，周邊國家不斷派遣使節進京朝貢，搞得有關接待部門應接不暇。「送禮」的客人冷不得又熱不得，不如少招惹他們，以免勞民傷財。

表面的歌舞昇平，代價是朱棣的一擲千金。萬曆年間的王士性，則給出了朱棣政治賬的直接答案：「國初，府庫充溢。三寶鄭太監下西洋，齎銀七百餘萬，費十載，尚剩百餘萬歸。」

——凈虧六百萬兩白銀，這就是鄭和「西洋」之行！

明成化年間（具體時間史料記載不一），明憲宗受中官鼓動，再次冒出重新下西洋的念頭，遂傳令兵部調取當年鄭和的航海圖等資料。但是，所有的資料都失蹤了。

鄭和航海資料的丟失，據說與當時的兵部車駕郎中劉大夏有關。但是不是劉大夏焚毀了航海圖，同樣沒有確鑿的史料證據。明憲宗企圖重新下西洋之事沒有下文，劉大夏焚圖之嫌最終不了了之，其實都在鄭和航海的實際意義與價值上。

（劉大夏像）

「鄭和之後，再無鄭和。」鄭和七下西洋，最初的意義沒有太多的隱秘，最後的意義也無需太多的附會。明朝的大海，「悠然而去漸遠漸小，但則見渺茫茫一發遙空只有天水相連」……