NASA試圖重現《星際迷航》曲速引擎科技

科技 09-18

在《星際迷航》系列電影中，大多數故事情節都太過遙遠，我們也許終生都難得一見。不過，電影編劇們也許低估了人類的科技發展速度。

在星際迷航的故事設定中，2063年是一個重要的年份。那一年，人類首次成功造出了曲速引擎。瓦肯星在觀察到我們擁有了曲速飛行的能力之後，與人類取得了初次接觸。

你可能會認為，我們不可能在接下來的47年中實現超光速飛行。畢竟，從人類登月至今也有47年了，而從那之後，人類宇航員還從未飛到過這一距離之外。

但該技術已經取得了一定進展，並且得到了科學界和工程界的重視。去年我們得知，NASA的一處實驗室正在研究一種名為EM drive的引擎。該項目受到了很大爭議，因為它似乎與物理法則相悖。但如果它真能在太空中發揮作用的話，將會大大縮短前往月球、火星或其它星球的路程。

它並不僅是一款曲速引擎，但它在研發超高速航行的過程中也具有重要的意義。該理念自提出以來已經歷了數年時間，尚未在太空旅行領域催生巨大的變革，不過改變已經指日可待。八月末，喬斯·羅達爾(Jose Rodal)發表文章稱，一篇與EM drive引擎有關的論文已經提交給了同行評審，也許很快便能發布出來。

此外，EM drive引擎的支持者正在不斷湧現出來，來自各地政府、大學、小型公司的研究人員、甚至自學成才的研究者都在研發自己的引擎版本，有少數人還希望能在太空中對引擎展開測試，證明其可行性。

那麼，我們能否像《星際迷航》系列中描述的那樣，在2063年之前研發出真正的曲率飛行技術呢？傳統人士依然認為，從技術上而言，這是不可能的。但如果有大量EM drive引擎取得了成功的話(這個「如果」可不是件容易的事)，他們的想法也許還會發生轉變。

但要想把科幻小說中的情節轉化成現實，《星際迷航》中的挑戰還不僅僅是曲速飛行。該系列中有很多小設備和小裝置，如「相位炮」(phaser)等，已經處於研發之中。本文所附視頻中，介紹了一款洛克希德?馬丁公司實驗室正在研發的高能激光發射器，與相位炮十分相似。它不僅能用來擊昏敵軍，甚至還能追蹤、並摧毀火箭。

在吉恩·羅登貝瑞(Gene Roddenberry，《星際迷航》系列編劇)想像出的23世紀的種種科技中，大多數都會很快成為現實。當你擁有了藍牙、蜂窩網路、衛星網路之後，通訊已經變得非常靈活。而有了如今的虛擬現實頭盔之後，誰還需要電影中的「全像甲板」(Holodeck)呢？

此外，在過去的半個世紀中，我們在研發手持科學分析儀(Tricorder)、通用翻譯機、食物複製器等方面也取得了可觀的進展。

但仔細想想，這些都還算是簡單的。這些設備反映出了20世紀中葉——即《星際迷航》系列最初誕生的年代的需求和關注點。如今我們已經找到了許多方法，可以解決他們當時面臨的問題。因此，當我們的努力取得了累累碩果時，我們不需要太過驚訝。

但電影中還出現了一些更難以企及的、想像力更豐富的、更顛覆物理法則的技術，如隱身裝置、力場和牽引光束等。至於這些技術，我們又該怎麼辦呢？

在視頻《建造星際迷航》中，幾名羅切斯特大學的科學家解釋了他們是如何研發現實中的隱身裝置的。據「星迷」們稱，在開始掌握隱身能力這一方面，我們比《星際迷航》中的人類領先了幾個世紀。

但我們要研究的還不止隱身能力這一點，科學家還在試圖發明在水中工作的牽引光束、以及力場技術。這些技術目前也許還無法用來操控航天飛船這樣巨大的物體，但科學家已經找到了該理念可行的證據。我們也許還要過數十年時間，才能讓這些創新形成一定的規模，但即使如此，我們也已經大大領先了《星際迷航》中的時間線。

伊隆·馬斯克(Elon Musk)和其他痴迷於火星的大亨們也在致力於讓人類成為一個跨行星物質，並領先於《星際迷航》中人類的步伐。根據《星際迷航：航海家號》中的描述，第一批火星殖民者至少要到2103年才能進入宇宙中。但如果馬斯克的野心成真的話，人類踏足火星的時間也許可以提前幾十年。

因此，如果你仍在幻想有一天能加入星際艦隊的話，千萬不要放棄希望。科幻片中的技術終有一日會成為現實。

當然，在《星際迷航》系列中，有一點是完全不受我們的能力控制的。到目前為止，我們還沒有找到過其它智慧生命存在的證據。除非我們確定了自己在太空中是唯一的(或者不是唯一的)存在，否則隱身技術和相位炮都派不上什麼用場。

還有一個好消息是，隨著我們發現了可能有外星生命存在的、距太陽最近的行星，再加上強大的新型望遠鏡助陣，我們在該領域正在取得穩步進展。

我們最終肯定會抵達前人從未去過的地方，如果我們繼續大膽地發明這些想像中的事物，這將是遲早會實現的事情。

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Tags:天文,科技

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