為什麼老人睡眠時間短，起床早？

知識 09-19

我們對老年人的睡眠情況有兩個很深的印象，一是睡得少，二是早睡早起，而且起的特別早。

睡得少這一點是由生理因素和病理因素共同決定的。

生理因素是說，健康的老年人睡得也少。這跟老年人睡眠的一個特點有關，那就是睡眠輕，夜裡醒的次數多。從睡眠結構上來看，一個睡眠周期包括非快速眼動期（NREM）和快速眼動期（REM），非快速眼動期又可以簡單分為淺層睡眠和深層睡眠，這一個周期大約是90分鐘的時間，夜裡的睡眠就是由這樣一個個周期構成。老年人深層睡眠減少，淺層睡眠相應增加，而且非常容易從淺層睡眠中醒過來，醒的次數多就會導致總睡眠時間的減少。另外老年人對環境因素更敏感，比如聲音，很容易被外界的聲音吵醒。

下面的圖顯示了年輕人和老年人的睡眠結構差異。上面是年輕人，下面是老年人，橫坐標代表了開始睡覺後的時間。可以看到老年人的深層睡眠（N3，藍色部分）明顯縮短，醒的次數（wake，橙色部分）明顯增加。

為什麼老人睡眠時間短，起床早？

睡眠調節的一個經典理論框架是由Alexander Borbély在1982年提出的，他認為人要去睡覺，是由體內兩個系統共同作用決定的，一個是睡眠/清醒平衡系統，一個是晝夜節律系統（生物鐘）。睡眠/清醒平衡系統與基底前腦區有關，讓人在醒了以後不斷增加睡眠的傾向，到晚上這種驅動力達到最高；而在睡眠期間不斷增加清醒的傾向，到早上達到最高。晝夜節律系統的調節主要在視交叉上核（SCN），是身體根據當地的晝夜規律進行相應生理和行為調整的一種節律。

老年人睡得少、起得早，跟這兩個系統都有關。

老年人睡眠/清醒平衡系統並不像年輕人那樣工作良好。大多數年輕人到晚上一定時間就會困（雖然很多人撐著不願意睡），但大部分老年人晚上的睡意比年輕人低（雖然他們睡得早）。這就使他們的睡眠驅動力不足，容易導致兩種情況，一是上床了睡不著，二是容易醒。這樣的睡眠模式會直接導致睡眠質量的下降，這就造成很多老年人白天感到困，會用午睡和小睡來補覺，而補覺時間過長又會引起晚上睡眠驅動力的降低，如此惡性循環下去。這一點與以上所說的老年人容易醒結合，基本上是老年人睡眠時間少的原因。

而老年人起得早，跟晝夜節律系統有很大關係。研究發現，幾個決定睡眠的重要節律因素，體溫、褪黑素、皮質醇，在老年人身上的節律都比年輕人要提前一個小時左右。比方說，普通年輕人的體溫到晚上22點時達到峰值，然後開始下降，這是身體開始準備睡眠的節奏。而健康老年人體溫下降大約從晚上21點就開始，甚至更早。早上也是一樣，老年人體溫上升的時間基本也要比年輕人早一個小時。褪黑素和皮質醇的變化趨勢跟體溫類似。我們知道光照是影響人晝夜節律的一個重要因素，所以有研究認為老年人缺乏室外活動、甚至是眼睛本身的退化減少了接受到的光照，因此影響了自身的晝夜節律。

前面是生理因素。即使健康的老年人，受到各種生理系統變化的影響，睡眠也會減少。而很多老年人，是有各種疾病的。這些疾病對睡眠的影響，遠遠大於生理因素，至少有一半的老年人會受到這些疾病的影響。比如一些睡眠障礙：失眠、阻塞性睡眠呼吸暫停、周期性肢體抽動障礙；慢性疼痛和心血管疾病同樣影響睡眠；很多神經系統疾病也影響晝夜節律，比如痴呆、帕金森等等。

這些生理和病理因素結合起來，往往就是一個普通老人睡眠少的原因。

需要注意的是，老年人真實睡眠時間少，但對睡眠的需求並不少。

美國睡眠基金會總是收到「人到底睡多久才好」這種問題，所以他們一直有根據最新研究來推薦睡眠時間的習慣。他們最新的結果，分析了312個睡眠的研究，在此基礎上對不同年齡段的人需要的睡眠時間做出了推薦。

為什麼老人睡眠時間短，起床早？