中國人都是他後代，現在還有人祭拜，距今已超四千年

夏朝，是中國第一個王國，在很多文獻中有記載和可考證，在此之前中還沒有過一個國家性質的社會形態。在夏朝之前的時期被稱為「上古時代」，又稱「三皇五帝時代」，王權在部落聯盟首領手中，而後世對其尊稱三皇五帝。

四方部落首領帶領著大大小小的部落，自給自足，他們不斷融合影響形成了龐大的部落聯盟，部落聯盟首領領導著四方部落，成了真正的領導者和權利者，形成那個時期特有的分工、職責、禮儀、文化，甚至傳位制度。

堯舜就是當中傑出的賢明君主，備受部落愛戴。堯舜讓位更是形成了上古時代特有的「選賢舉能」的禪位制度，無論身份地位，必須是品行端正，善良能幹的人。舜在位時，黃河泛濫，百姓居無所、耕無地，苦不堪言。夏部落首領鯀治水不成，被處死。鯀死後，鯀之子禹戴罪立功受命治水，團結各聯盟部落上山下水，挖山填坑，刻苦勤勉，治理有效，受眾部落人民敬重和愛戴，在各部落首領中也很有威望。於是在舜讓位時，禹被很多人舉薦。

眾望所歸，禹在舜死後被擁戴正式繼承王位。禹後期，仍然按禪讓的傳統想將首領的位置傳給有民望有才德的皋陶，可惜皋陶早逝，禹又舉薦治水有功的伯益。可有人覺得伯益威望不夠，禹死後，禹的兒子啟被夏部落擁護，打敗了伯益取得王位。啟的即位改變了禪讓制，由原始部落的公共選舉變成了子承父業的世襲。社會性質從原始部落的公共所有變成財產甚至奴隸的私有化，也由此拉開了中國四千年王位世襲制即「家天下」的序幕。

夏朝自公元前2070年，至公元前1600年商立國，在後來出土的同時期文物中，據考究其中有些青銅器和玉器的年代要更早，甚至可追溯至上古時代之前。雖然夏之前無法考證，但夏朝讓歷史文明進入王國時代，是中國的起源，也因此千百年來中國人都以華夏子孫自稱。

那可能有人會問，為什麼第一個王朝要稱作夏呢？關於「夏」的來源，說法不一。

有說是因為禹曾封夏伯，所以得「夏」字；又有稱是啟西遷至一個叫做大夏的地方，因地得名；更為有力的說法是，「夏」是夏部落圖騰的象形字。

《史記·夏本紀》司馬遷記載「夏」是禹分封的姒姓十二個氏族的部落的名號，夏後氏為首，是以為國姓。禹是夏部落首領，原姓姒，其父鯀曾封崇伯鯀，禹也稱崇伯禹，伯是爵位。啟即位後，改伯為後，後有君王的意思，稱夏後啟，禹亦稱夏禹，夏族也稱夏後氏。

在夏後啟之後，夏王朝世襲12代，傳位15位帝王，歷經太康失國、后羿篡位、少康中興及暴桀亡國，共四百多年。儘管夏朝覆滅，但中國悠悠幾千年的歷史和文化的由此開始了。

夏朝在鳴條之戰被商部落首領湯打敗，夏王朝覆滅，湯在毫被推立稱王。而夏王朝的人民被迫分散，有的留居中原不願離開，有的往南方遷徙到了南巢，有的則北上，最終與蒙古部族相融合。後世所稱的匈奴極有可能是北上夏族的後人。關於殷商的夏裔，有書載說「殷時或封或絕」。

儘管如此，無論是百年還是千年的後世，夏朝的歷史和文化仍然被尊崇，在後來的卜辭和文獻中屢見關於夏後裔的記載。

夏商周都尊崇夏禹，在封地封諸侯國的時候都奉行「夏君夷民」。在商朝長達六百年的政權被周武王取代後，周武王依然四處尋找夏的後人，希望沿用國祚，繼續對夏君主的祭祀。後來找到了大禹的直系親屬東樓公，封杞地重建杞國，杞國歷史可考有一千多年。據聞，孔子推崇夏禮，曾於春秋末期到訪過杞國。

考古發現，殷商時期的甲骨文中有多次記載一個叫做土方的方國。郭沫若等人認為它是夏朝覆滅後的夏族剩餘力量。

據記載，土方在殷商北面，是一個有實力的游牧部落。甲骨文還多處記載土方侵犯商邊境，商王武丁多次征討。最終土方大敗，歸順商朝，為鎮壓攝製他們，商朝在土方中心建城「唐」。周武王改商為周后，被封諸侯國唐國。後來周成王時期，又因發生叛亂，封給了周成王弟弟叔虞，也稱唐叔虞。

後來的秦始皇也曾在巡狩時，去過會稽山拜祭過夏禹，有「李斯碑」為跡；漢武帝時，司馬遷也曾探尋夏禹的墓地；南朝梁武帝多次建禹廟，儘管被毀仍反覆重建修復，可見對夏禹的尊崇。

即使時至今日，浙江紹興會稽山的大禹陵，在夏啟時期就有祭祀記載。儘管中國幾千年歷史動亂，朝代更替，戰爭不止，但大禹陵還是被多次重建而保存至今。歷史上，大禹一直被推崇，記載中也多次舉行大型祭祀活動，明清最為完整和隆重，現在還有很多人專門去祭拜。

而在今天大禹陵的禹陵村依然有世世代代為禹守陵的姒姓夏裔。

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