天宮二號將負載神秘任務，研究宇宙中最強大的能量束

這幾天的酒泉衛星發射中心十分忙碌，因為萬眾矚目的「天宮二號」太空艙即將於數日後搭載長征二號F型火箭一飛衝天。目前長征二號FT2火箭與天宮二號空間實驗室組成的器箭組合體已從垂直總裝測試廠房順利轉入發射區，並將開展各系統功能檢查、全系統發射演練、加註推進劑等，計劃9月15日至20日擇機發射。一個月之後的10月中旬，在同一地點還將發射神舟十一號載人飛船，並實現與天宮二號的交會對接。

天宮二號是在天宮一號目標飛行器備份品的基礎上，根據天宮二號的任務的需要改裝研製而成。規模與天宮一號基本一致，也是一個長期在軌自動運行、短期載人的飛行器，相對於天宮一號，天宮二號上搭載了全新配套的空間應用系統載荷設備，無論配套設備數量還是安裝複雜度均創造了歷次載人航天器任務之最。

短期內，天宮二號空間實驗室主要有三方面任務：一是接受航天員的中期駐留返回，將搭載兩名男航天員在軌駐留30天；二是突破和掌握貨運飛船交會對接以及推進劑補加等技術。三是為系統開展空間科學實驗提供更大更強的載荷支持能力。這些都是空間站太空艙本身的技術進步實驗，在這些技術實驗完成的基礎上，天空二號將完成眾多重要的宇宙空間科學實驗，其中包括研究宇宙中最強大的能量束——伽馬射線暴，據報道它上面將攜帶國際首個專用的高靈敏度伽馬射線暴偏振測量儀器，屆時中國將成為伽馬射線暴研究最領先的國家。

伽瑪射線暴是發生在宇宙學尺度上的恆星級天體中的爆發或者之間相撞的過程，是宇宙中發生的最劇烈的爆炸，理論上是巨大恆星在燃料耗盡時塌縮爆炸或者兩顆鄰近的緻密星體(黑洞或中子星)合并而產生的。在地球上看，就是來自宇宙中某一方向的伽瑪射線強度在短時間內突然增強，隨後又迅速減弱的現象，持續時間在0.1-1000秒，輻射主要集中在0.1-100 MeV的能段。

伽瑪射線暴的能量大得驚人，舉個例子，如果太陽到了晚年後發生超新星爆發變成白矮星，那麼它在爆發瞬間釋放的能量將比其百億年時間中自身核聚變產生的能量總和還要多，而其發射的單個光子能量通常是典型太陽光的幾十萬倍。假如某次恆星級的伽馬射線暴發生在距地球一千光年的範圍內，那麼地球上的生命很可能將遭遇滅頂之災。

人類對伽瑪暴的發現始於1967年，之後才發現平均每天都能探測到兩次左右的輕微伽馬射線暴，多是發生在遙遠距離上的超新星爆發。1997年12月14日，人類儀器探測到一次超強烈的伽馬射線暴，它距離地球遠達120億光年，其在50秒內所釋放出的射線能量就相當於整個銀河系200年的總輻射能量，在最開始的兩秒鐘內，這個伽馬射線暴的亮度和除它以外的整個宇宙一樣明亮。

天宮二號搭載的高靈敏度伽馬射線暴偏振測量儀器屬於中國-瑞士合作開展的"伽馬暴偏振探測項目"(POLAR)，這項目同時也是中國空間天文"黑洞探針"計劃的組成部分，這一空間研究任務的具體細節還未公開，但肯定屬於空間科學研究中的高精尖項目任務，不僅有助於我國攀登科技前沿研究高地，也將推動我國相關產業的技術性進步。

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