飛行速度25馬赫，滯空超270天，1.5公斤炮彈摧毀一座橋樑

X-37B空天戰鬥機是由美國波音公司研製的無人且可重複使用的太空飛機，由火箭發射進入太空，既能在地球衛星軌道上飛行、又能進入大氣層的航空器，同時結束任務後還能自動返回地面，被認為是未來太空戰鬥機的雛形。

X-37B由「阿特拉斯」火箭送入軌道，並通過自身攜帶的太陽能電池板製造需要的電能。2010年4月22日首次試飛，這種外形和功能都酷似小型太空梭的戰機將通過火箭送入軌道環繞地球飛行，然後再以滑翔方式返回地面。

它由波音公司旗下「幻影工廠」製造，重約5噸，長8.8米，高2.9米，翼展為4.6米，尾部有兩扇豎尾翼，外形酷似跑車，大小是太空梭的1/4。

但是X-37B的體積比一般的軌道衛星要大，但又小於太空梭，由於其發射方式也使用了火箭，因此X-37B應該被列為迷你太空梭，而不是空天飛機，畢竟X-37B無法實現水平起飛。

與常規戰鬥機相比，X-37B雖然塊頭小，卻裝有強大的動力裝置。藉助火箭發射升空時，它的速度可達到25倍音速。在這一速度下，地面雷達很難發現並跟蹤X-37B的軌跡。X-37B可憑藉自帶的太陽能電池和鋰電池提供動力，其飛行時間高達270天。（2012年12月11日升空，2014年1014日返回的第三次X-37B驗證機在太空中停留了671天，打破了前一架次X-37B所保持的記錄）

X-37B的內置貨艙能夠轉載貨物、機械臂，那麼X-37B在軌驗證航天器的導航控制技術、熱防護材料、發動機技術、空間對接以及載人能力等就是「隱性」任務，美軍可以根據X-37B不同階段來制定各種分級任務。

X-37B升空後可迅速到達全球任何目標的「上空」，利用自身攜帶的武器對敵國衛星和其他航天器採取控制、捕獵和摧毀等攻擊，甚至向敵國地面目標發起攻擊。由此可見，X-37B完全有可能成為「軌道轟炸機」。

X-37B在戰時，有能力對敵國衛星和其他航天器進行軍事行動，包括控制，捕獲和摧毀敵國航天器，對敵國進行軍事偵察等等。

空天飛機具有的速度優勢不僅能通過熱輻射和衝擊波造成毀傷，而且其直接命中目標後巨大動能釋放的能量可輕而易舉地破壞目標的內部結構。比如只有1．5公斤重的高超音速炮彈，其威力足以使一座橋樑頃刻解體。

由於X-37B能夠在亞軌道空間與近地軌道之間進行飛行模式的切換，而亞軌道空間的大氣密度又比較高，近地軌道的環境又與亞軌道空間截然不同，因此X-37B的熱防護能力要更強，美軍在這三架次的X-37B中都測試了不同等級的熱防護能力。

X－37B不僅具有飛行速度快，滯空時間長，發射費用低等優點，同時還擁有強大的偵察和攻擊潛力，因此被軍事觀察家稱為「空天戰機的雛形」。

外界質疑，X-37B不單純是可重複使用的太空戰機，而是美國甘願裁減核武后的秘密武器，可在兩小時內攻擊地球任何目標的太空戰機，比核彈還危險，由於它的旅程非常神秘，令人擔心這是太空軍事化的開始。