此城曾是中國首都，如今連省會都不是

中國歷史上的揚州，有兩個概念。一個是九州之一的揚州，這相當於現在的省。西漢時的揚州面積很大，包括安徽淮河以南、蘇南、上海，整個浙江、整個江西、整個福建。揚州做為省級建置一直延續到南朝，但面積大為縮小。正是從東晉南朝開始，揚州的商業已展露繁華之容，是南朝的頭號商業中心。

過去有句話，就是特別有名的「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」，因為太像李白的浪漫主義情懷了，很多人都以為這是李白寫的。這句話其實出自南朝人殷芸的《小說》，帶著巨款來揚州消費，可見那時的揚州，就已是商業中心了。

而到了唐朝安史之亂後，朝廷盡失河北，所以江南就成了朝廷財賦重地，韓愈說「當今財賦出天下，江南居十九。」而揚州，無疑是唐朝江南經濟最為閃亮的那顆星。

唐文宗時，揚州過年，都要放大鞭炮，街上所有飯店全都爆滿，數百種美食應有盡有，娛樂場所更是遍地開花。唐末詩人歌頌揚州繁華的詩句比比儘是，著名詩人王建有首《夜看揚州市》，云：夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。如今不是時平日，猶自笙歌徹曉聞。」

唐朝詩人張繼有一首詩，更是寫盡了揚州的繁華，「十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。」好一句「人生只合揚州死」，死在極其繁榮的揚州，那是很有面子的。在唐朝，最為繁華的兩座城市，一是揚州，二是成都，所以有「揚一益二」的叫法。《資治通鑒》記載「揚州富庶甲於天下，時人稱揚一益二。」

《舊唐書·秦彥傳》也記載：「江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下。」中國是個傳統的農業社會，但揚州做為商業中心和最大的消費城市，反而是商業比重超過農業，唐人時稱「揚州俗好商賈，不事農桑。」和現在的上海也有些類似，上海的金融和商業高度發達，農業反而不如金融和商業更為知名。揚州做大生意的非常多，「富商巨賈，動則百數。」這些大老闆，不僅有中國的，還有來自外國的，如波斯和阿拉伯的商人。

現在的上海可以說富甲天下，經濟總量在全國城市總排名第一，省級單位排名第12（上海只有六千多平方公里）。揚州，首先在唐朝，就已是現在上海那般的富甲天下的地位。到了宋朝，揚州沒有唐朝時的揚州那麼繁華的讓人眩暈，但也基本保持了揚州做為一線大城市的地位。揚州在唐朝就已是全國最大的對外港口（上海也是），宋朝同樣海運發達，同時也帶來了揚州經濟上的繁榮。「萬商落日船交尾，一市春風酒並壚。」

宋朝的揚州相對處在低谷期，主要原因是運河多年失修，而到了元朝，揚州又迎來了繁榮期。因為元朝定都北京，糧草財賦都要依靠江南水運北上，所以元朝又重修大運河，揚州也因此受益，逐漸恢復了曾經的繁華。

歷經元末明初長達一百多年的緩慢恢復期，到了明中後期，揚州再次「爆發」。而這次讓揚州恢復繁榮的，主要是一種產品，那就是人們生活必不可少的鹽。揚州的鹽商，那是天下聞名的，明朝在揚州設了巡鹽御史，每年要從揚州抽走大量鹽稅。萬曆時，揚州的鹽商資本就高達三千萬兩白銀。

歷經慘絕人寰的揚州大屠殺後，清康熙中後期，揚州又緩慢進行恢復，再次成為鹽商大本營，經濟發達自不必說。才子孔尚任寫詩歌頌揚州：「東南繁華揚州起，水陸物力盛羅綺。朱桔黃橙香者掾，蔗仙糖獅如茨比。一客已開十丈筵，客客對列成肆市。」乾隆時的揚州鹽商資本已達近八千萬兩，和朝廷庫銀數差不多了。

在清朝，如果身家百萬兩白銀，在別的地方就是巨富，但在揚州，只能算是小商人。幾萬兩銀子對百姓說來是天價，對鹽商來說也就是零花銀而已。乾隆下江南尋歡作樂，花的錢，除了朝廷的，就是兩淮鹽商巴結乾隆的。每次，幾大鹽商都會花上一百萬兩銀子，可這點錢對他們來說只是九牛一毛。

揚州這麼有錢，自然帶動了揚州的消費，各種商業場所鱗次櫛比，娛樂場所更是遍地開花。懷裡揣著幾十萬兩銀票，在揚州就能享受到人間所能享受到的一切。乾隆時有本著名的書，叫做揚州畫舫錄，非常細緻的描寫了乾隆時揚州的風土人情。只是到了嘉慶、道光時期，由於大運河的衰落，揚州原本優勢的交通地位喪失，再加上清朝國運的衰敗，揚州也不可避免的衰落下去。以及到了清末，上海開埠，取代了揚州的商業中心的地位。

揚州現隸屬於江蘇省，位於省中南部，面積6634平方公里，和上海差不多大，人口460萬。

這樣的規模，在現在的地級市中，只能算是中等，和北京、上海、天津、重慶、廣州、深圳、杭州、瀋陽相比，揚州確實算得上是一座小城。現在的揚州已不復唐宋明清時那「烈火烹油、鮮花著錦」般的繁華了，但卻是個安靜的城市，美麗的瘦西湖像一顆明珠，點綴著這座古城的恬淡安逸。揚州的歷史雖歷經千百年劫難，但依然頑強地銘刻在這座小城的每一處角落。而揚州城，卻有一個人有著密切的關係。

這個人，有人說他是千古一帝，有人說是他昏君暴君，但無論怎麼評價，他依然是最特殊的那一個，他就是家喻戶曉的隋煬帝楊廣。在歷代帝王中，就知名度來說，楊廣是一線，千古名帝，楊廣是當得起的。楊廣是歷史上一個特殊的存在，他不願意在中原當皇帝，羨慕著揚州的無限繁華，把朝廷遷到了江都（揚州），並在這裡渡過了人生最後一段時間。

最終，隋末大崩潰，走途無路的楊廣也被大臣宇文化及勒死，就埋在了揚州。

前幾年，楊廣的墓被發現，有關楊廣的千秋功罪，自會有人評說。而楊廣，可以說是揚州成為唐朝繁榮都市的大功臣，是楊廣發動勞力十幾萬，修通了山陽到長江的河道，這就是隋朝著名的大運河。揚州正處在運河邊上，這自然就帶動了揚州的發展。唐末詩人皮日休有詩感慨：「盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」

特約作者：獨行客

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