在黃昏和黎明時，你看到的世界是藍色的——為啥啊？

知識 09-02

作者：Veronique Greenwood

翻譯：七木

編輯：Ent

我們認為顏色是世界的固有部分。蘋果是紅色，葉子是綠色，天空是藍色——我們親眼所見的所有證據都表明我們看到的是事物基本的物理實在。然而有時候顏色似乎更像是一種錯覺。

在黃昏和黎明時，你看到的世界是藍色的——為啥啊？

如果你在一個充滿綠光的空間里呆一會兒——假設是綠色的塑料簡易廁所——出來之後世界是泛紅的。人們看同一條裙子的相同照片時，對其顏色卻有徹底不同的的知覺。在黃昏和黎明時，所有東西都看起來更藍，例如在陽光下紅色的花，這時看起來幾乎是紫色。

在黃昏和黎明時，你看到的世界是藍色的——為啥啊？

圖片來源：Yannis Behrakis / Reuters

你的大腦一定搞了什麼鬼。但是是什麼呢？

就藍色黎明效應來說，兩位研究人員——一位來自加利福尼亞理工學院，另一位是哈佛大學的在職博士後——最近發表了幾項實驗，也許能最終揭露到底發生了什麼。

讓我們退一步，從一點基礎生物學出發。當我們說「看到」顏色時，其實意思是光線照在我們的視網膜上，刺激神經細胞輸出信號。我們的大腦比較這三種不同的細胞信號，然後判斷如何感知。這些細胞各自有一種蛋白，稱為視錐視蛋白，分別對短、中或長波的光有反應；你可以把它們看作是樂器的三重奏。中等視錐視蛋白被中等波長的光照射時鳴響得最大聲，其餘的視錐視蛋白則回應得更安靜。從你的視角來看，每一和弦——每個反應的組合——就是一種顏色。

在黃昏和黎明時，你看到的世界是藍色的——為啥啊？

所有視錐細胞都通過同一組媒介將信號發送給大腦，有時候當一種視錐細胞拚命工作時，會對另外二者之一的視錐細胞輸出產生抑制效果。這似乎是所謂「紅綠效應」背後的生物學：包含中波視錐視蛋白的細胞，也叫做綠錐細胞，當暴露在綠光中時極度活躍。但當它們不再被刺激時，被壓抑的短波視錐細胞即紅錐細胞開始興奮，將世界變成緋紅色。甚至在昏暗的環境中，當視錐細胞沒有被亮光激活時，它們也持續發出一種基準信號，有點類似撥號音。

在黃昏和黎明時，你看到的世界是藍色的——為啥啊？

短波視錐細胞，中波視錐細胞，長波視錐細胞，視桿細胞。

圖片來源：Helga Kolb/Webvision.org

這就是目前就職於哈佛大學的馬克思·赫施(Max Joesch)和加利福尼亞理工學院的馬庫斯·邁斯特(Markus Meister)研究的內容。作為邁斯特實驗室的博士後，赫施開展了一系列實驗來研究老鼠如何看運動物體，結果得到了一些非常奇怪的結果。一些時候他得到了預期的結果，有時候卻沒有。當他研究這些與預期不符之處的深層原因時，他發現它們涉及到眼睛的視桿細胞。當環境變暗時，視桿細胞會活躍，並代替不能被激活的視錐細胞接管視覺。結果表明，在他進行實驗的光照條件下，有時候視桿細胞被激活，並且做出出人意料之事。

赫施和邁斯特發現，老鼠的視桿細胞抑制了其視錐細胞的撥號音（基準信號）。這造成了視錐細胞輸出的差異，並幫助解釋了赫施的試驗結果——以及能推及人類，解釋藍色黎明與黃昏效應。

老鼠的視覺系統和人類的不同，但人類的視桿細胞和紅綠視錐細胞之間存在的神經連接，和老鼠里一樣。邁斯特和赫施假設，當光照昏暗時，視桿細胞活躍興奮且抑制了紅綠視錐細胞的輸出。但長波視錐細胞，也稱作藍錐細胞仍然繼續單獨工作。這就讓你覺得自己看到了藍色。

如果這就是真相，它也能同樣解釋偉哥服用者經歷的一個神秘小現象。有人報告稱當他們用藥時，視野中會有藍色的色調——而該藥物被人所知能小幅度地激活正常清況下休眠的視桿細胞，使其興奮。在此種情況中，也許正是視桿細胞消弱了紅綠視錐細胞的信號。

在黃昏和黎明時，你看到的世界是藍色的——為啥啊？