美國教育是如何培養孩子的想像力和創造力的？

教育進展國際評估組織的調查顯示，在21個被調查國家中，中國孩子的計算能力排名第一，想像力排名倒數第一，創造力排名倒數第五。此外，在中國的中小學生中，認為自己有好奇心和想像力的只佔4.7%，而希望培養想像力和創造力的只佔14.9%。

看到這組數據之後，做為一位身在美國的三個孩子母親，我並沒有表現出特別的驚訝。根據我在出國前對中國教育的了解，中國孩子的想像力和創造力低下，是在大家的意料之中的。不用看具體數據，我們能推測，與中國相比，美國孩子的創造力和想像力肯定會高出一籌。毫無疑問，這些差異和美國的教育體制是密不可分的。經過長時間的親身觀察和經歷，我想，我從美國人教育的設置和態度中，能窺到一些美國創造性教育的方法和秘訣。

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藝術課刺激想像力

總體來說，美國小學共設有八大課程，分別是語言藝術、數學、科學、社會研究、健康衛生、藝術、音樂和體育。六個年級課程的設置幾乎一樣，只是隨著年級的增加而逐漸有所加深和拓寬。由此可見，其藝術類功課要比中國豐富得多。

筆者以為，算術語文固然重要，但藝術熏陶是培養孩子想像力的重要手段，藝術想像又與創造發明大有關聯。同樣是繪畫塗抹，中美學校的教學也有不同之處。在中國小學，老師通常會拿出繪畫樣本讓全班同學臨摹。誰模仿得最逼真，誰的得分就最高。在美國小學，你幾乎看不到全班學生都畫同一個大熊貓。與此相反，老師會鼓勵學生自由想像。比如在我家二寶的繪畫課上，有一次老師告訴學生：來，你們都畫一個外星人吧。最後的結果是，老師收到了幾十個完全不一樣的外星人圖片。無所謂標準答案，更談不上模仿得是否逼真，只要是用心設計外星人的孩子們，最後都得了高分。

除了繪畫課，美國小學的音樂教學也非常值得稱道。美國小學生到了三年級，人人都要選修一門樂器。然後，這些孩子要參加學校的樂隊。每逢節日或者學年結束時，樂隊都要上台作彙報演出。到了初中和高中，這門樂器會跟著孩子們一起升學。我相信，在中國選修樂器的孩子肯定大有人在，但在中國小學裡，高質量的音樂普及教育確實不如美國。在音樂教育方面的總體缺陷，無疑會影響中國孩子的想像力。也許有人會不解，音樂和想像力有什麼關係？大有關係。創造美妙的音樂，一定離不開豐富的想像力。最典型的例子就是失聰後的貝多芬，他後期的創作被認為是「超越了以前所有音樂，向人類想像力所能及的最高領域翱翔」。

2

課堂實踐五花八門

在國內上學時聽說過一句話，叫「實踐出真知」。在我看來，美國學校可謂把這句話發揮到了極致。美國中小學幾乎都離不開一個重要的教學方式——外出遠足(field trip)。距離有遠有近，內容卻極其豐富多彩。比如我們家住在華盛頓附近，我家二寶去年上音樂課時，在學校的組織下，全年級同學都跑到紐約的百老匯觀看音樂劇去了。我的一位朋友遠在加州，其孩子的學校竟然把學生從加州帶到華盛頓，讓孩子們參觀這裡的博物館。

也許你會好奇，為了培養孩子的想像力和創造力，除了重視藝術教育，美國學校就沒有什麼其他新花樣了嗎？當然有，與創造最直接的相關教育就是科學研究。美國中小學每年至少會舉辦一次科學節(Science fair)。對科研感興趣的學生，可以報名參加科學節的比賽。這種比賽選題非常隨意，沒有標準命題，孩子們對什麼拿手，對什麼感興趣，就拿什麼課題去報名 來試試身手。記得我去年參觀一個科學節時，看到一位美國孩子的研究課題非常有趣，他研究的是可口可樂瓶子的變遷史。還有孩子研究當地出產的岩石。孩子是否參加科學節，屬於自願行為，學校並不勉強。

有一次，我家小寶（今年8歲）的學校給家長下了一個通知，大意是為了學習土壤的特性，要求每個學生都要帶兩樣東西：兩杯土，兩塊兒石頭。雖然後來找石頭讓家長頗費周折，但這樣的教學方法無疑讓孩子興趣更大。

我的一位朋友的女兒上小學五年級。據朋友介紹，女兒的班主任創意無限，在班上開辦了「銀行」和「自由貿易市場」。孩子們可在課間休息時 出售自己手工製作的小商品，當然是用本班「銀行」發行的假鈔買賣。有的孩子會做宣傳甚至強行推銷，就生意火爆；有的孩子比較低調，東西好卻賣不動。同學之間還不斷發生暢銷商品的「盜版侵權」糾紛。為了應對，好朋友間還自發組成合作夥伴及上下線銷售網路，儼然是麻雀雖小，五臟俱全，格局可謂現實市場銷售的縮微版。

3

家長通融，實踐寬鬆

我本人深知，父母對孩子們的鼓勵，是激發孩子們想像與創造的家庭因素。美國家長對孩子的鼓勵態度，很值得我們中國家長學習。中國家長望子成龍者多，期望值過高的家長，難免不對孩子苛求。在這種情形下，我們常常要求孩子要服從家長，要聽話，要懂事。太服從的孩子，容易亦步亦趨，很難想像這樣的孩子會有什麼創造力。在這方面，美國家長比我們相對要通融得多。

我老公的美國老闆，自己經營診所多年，早就弄了個金缽爆滿。這位美國醫生對子女教育主張順勢而為。他明知道自己的診所需要接班人，但他的兩個孩子都沒學醫。兒子學的是廚師，女兒學的是首飾專業。我頭一次聽說，在美國做首飾還得上大學讀個本科文憑才行。這位醫生的育兒原則是，讓孩子做自己最喜歡做的事，他才會做得最好。當他告訴我們，她女兒設計的項鏈得了大獎時，他的喜悅和自豪溢於言表。

值得一提是，美國家長自身的想像力也很強。今年夏天，我在接送孩子練體操的過程中，認識了年輕的美國媽媽白絲。她畢業於美國文學專業，心懷護士夢，目前在家裡做全職媽媽。每次和白絲聊天兒，我總能感受到她深厚的文學功底和幽默感。即使是述說簡單的家事，白絲都能擺出歐·亨利講故事的派頭。有了這樣善於講故事的媽媽，想來孩子們不會缺乏想像的天賦。

另外，對孩子想像力和創造力的培養，需要一定的時間做保證。中國孩子整天忙著應付作業和考試，能有多少空餘的時間？分數挂帥，成績說明 一切，誰會在乎什麼想像不想像的。在美國學校，尤其是在美國小學，學生課餘時間多，課後作業又非常少。只有在如此寬鬆的條件下，老師才有可能帶學生去遠足，家長才有可能帶孩子在游泳池和海邊度過夏天，孩子們才有可能任意想像，並讓稚嫩的思想展翅飛翔。

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