美媒曝光世界最大「飛行天文台」

傳奇的波音工程師、「747之父」喬·薩特於西雅圖時間8月30日上午去世。幾乎就在同一天，美國有線電視新聞網(CNN)刊登了一篇介紹世界最大飛行天文台的文章，其載機便是波音747。不知道刊發這篇題為「NASA的超級747索菲亞：世界最大飛行天文台」的文章是巧合還是有意為之，但它無疑是對薩特的一種紀念。 (來自:環球時報)

頗有來頭的波音747SP：文章稱，索菲亞(SOFIA)是「同溫層紅外天文台」的英文縮寫。它是目前世界上唯一的飛行紅外天文實驗室，用於在肉眼無法觀測到的紅外波段觀測光線。 (來自:環球時報)

1996年，美國宇航局(NASA)和德國宇航中心(DLR)合作創立了索菲亞項目。而攜帶這個天文台的載機則是一種稀有型號——波音747SP。在總共製造的超過1500架波音747飛機中，只有45架SP型，目前仍能飛行的不超過5架。它實際上是改造過的波音747-200，只不過機身要短47英尺。SP意為特種平台，而它也不辜負這個名字。在它誕生的年代，SP要比任何其他型號客機飛得更快、更高、更遠。 (來自:環球時報)

被選擇為索菲亞項目載機的波音747SP最初屬於泛美航空公司，1986年，泛美航空將其亞洲航線網路出售給美國聯合航空，這架飛機為聯合航空服務了將近十年。然後它被封存到內華達沙漠的「飛機墳墓」中。1997年2月5日，NASA出資購買了這架飛機，又花費13年時間改裝這架飛機，安裝新的設備和裝備並進行測試。 (來自:環球時報)

索菲亞最與眾不同的部分是後機身的凸出段。望遠鏡安裝在飛機的非增壓艙內，其有效直徑2.5米。在飛機左側開了一個172英寸寬、226英寸高的門，用於望遠鏡的觀測。NASA驕傲地宣稱，當索菲亞的望遠鏡門在3.5萬英尺高空打開時，艙內沒有可察覺到的額外震動。門打開後，只會增加2%的耗油量，這充分說明這扇門的空氣動力設計之優秀。 (來自:環球時報)

用於紅外天文觀測：按照索菲亞團隊的說法，它的重要意義在於用來研究那些從未被研究過的紅外光源。人的肉眼觀測到的可見光只是宇宙的一部分。天文學家希望通過觀測其他類型或者頻段的光線，以擴展對宇宙的認識。 (來自:環球時報)

據介紹，它能提供任何其他位於地面或太空的望遠鏡無法捕捉到的數據。NASA索菲亞項目的科學家說，整個任務的目標包括「研究幾乎所有的天文課題」。報道稱，索菲亞是一個真正的多用途天文台，包括多部相機、分光儀、光度計。 (來自:環球時報)

那麼，和地面或者太空的天文望遠鏡相比，飛行天文台有什麼優勢呢？因為水汽阻擋了紅外線的能量，而且世界上99%的水汽都存在於3.9萬英尺以下。所以，飛得越高大氣就越乾燥，進行紅外觀測的效果就越好。每次飛行時索菲亞將達到4.3萬英尺高度。季節因素影響也很大。冬天更加合適觀測，因為冬天的夜間更長，大氣中的水汽更少，大氣擾動也小。這就是索菲亞在南北半球轉移，以便能夠在冬季觀測的原因。由於將望遠鏡直接對準陽光將損壞其光學設備。所以索菲亞項目只在夜間出動執行天文觀測任務，它因此得名「噴氣吸血鬼」。 (來自:環球時報)

採用飛機平台要比太空中的衛星更具優勢，飛機能夠飛到地球上的任何一個經緯度，以觀測一個特殊的事件。2010年11月30日，索菲亞開始進行其首次完整的科學研究飛行。美國每年為該項目提供8500萬美元，DLR提供2000萬美元。每年進行100次任務，每次任務平均10小時，每次任務耗資將近100萬美元。 (來自:環球時報)

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