生命起源被提前：科學家發現了歷史最悠久的化石
Allen Nutman和同事在展示37億年前的化石
根據New Scientist的報道，生命在地球上形成的時間可能要早得多，那個時候海洋泛著綠汁，天空滾著黃雲，風兒依舊喧囂。
研究者們這次在格陵蘭岩層里發現的化石是37億年前的骨灰級古董，也是有史以來人類發現的最古老的化石。化石中的生物看起來像是「疊層石」，這種一層層的化石只有幾厘米厚，被認為是水中的光合微生物形成的。
疊層石特寫
這一發現可能要拜格陵蘭大陸冰川融化所賜，這讓埋藏在冰層之下多年的岩石重見天日。這些化石是在格陵蘭西南部一個叫做伊蘇阿岩層帶的地區發現的，這片地區多年來保持了相對完整，沒有受到地質過程的影響，一切都還是原來的配方和當年的味道。
「地球上這樣的地方屈指可數，這些化石被完好保存在岩石之中，」團隊領導，澳洲卧龍崗大學的Allen Nutman解釋說。
冰川融化使得格陵蘭大量岩層暴露出來
這些化石比之前最早的化石提前了22億年。那時的地球還是個雛，這也讓天體生物學家們燃起了體內的小宇宙，因為他們覺得在火星和金星上也有可能找到生命存在的證據了。
疊層石是一種比較複雜的結構，現在微生物仍然在製造它們。其複雜程度說明，這些生命很可能還不是最初的有機體；它們隸屬於一個更大的生物區系，其歷史甚至比這些37億年的化石還要悠久。換句話說，化石上的生命已經很複雜了，這說明地球上的生命起源還要早得多。
「我們在伊蘇阿發現的只是那個時期生命的極小樣本，」Nutman說。「這感覺就像，我們去到地球的任何一個角落，在沙灘上撿起一些貝殼，然後得到一個印象，『瞧，這就是我們行星上所有的生命』。」
因為疊層石是有機體留下的痕迹，並非有機體本身，所以科學家需要更多的研究才能確定它們是生命的證據，但無論如何，這都是激動人心的發現，生命長河綿遠流長，起源之謎亦可賽艇。
[許叔 via mnn]
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