末世巨蟒沃那比蛇，人類直面過的洪荒巨獸

5萬年前，在地球另一端的澳大利亞大陸，生活著一群還沒有滅絕的生物沃那比蛇，它不是現在的蟒蛇，而是早已滅絕的巨蛇科，沃那比蛇是怎麼滅絕的呢?讓我們一起直面洪荒巨獸。

一、沃那比蛇簡介

沃那比蛇最初是於澳大利亞的納拉寇特洞穴國家公園發現，是在澳大利亞發現的第一種已滅絕的蛇。其名字是取自當地澳大利亞原住民傳說在夢世紀的一種蛇。這種蛇稱為彩虹蛇，一般被指是創造了澳大利亞的主要景色。

二、科學分類

界：動物界，門：脊索動物門，綱：爬行綱，目：有鱗目，科：巨蛇科，屬：沃那比蛇屬

沃那比蛇又名沃納姆比蛇，是非常巨大的蛇。它們並非蟒蛇，而是屬於已滅絕的巨蛇科。沃那比蛇的模式種W. naracoortensis是一種長5-6米的蛇。另外一種已知的物種是W. barriei.

三、捕食

沃那比蛇似乎是一類埋伏的掠食者，會將獵物緊纏至死，而不是使用毒素。它們的頭部非常細小，故獵物的大小也應有限。

四、沃那比蛇的發現與滅絕

從始新世晚期開始，全球氣候趨於乾冷，更加接近今天的氣候。巨蛇類也在這一時期的物種大洗牌中趨於衰落，從大部分地區銷聲匿跡，只有一路北上漂向赤道的澳大利亞繼續承載著這個古老家族。

又過了幾千萬年，人類當中的一支登上澳洲大地，成為今天70億人類中最古老的族群之一。或許由於當地愈加乾旱的環境，澳洲原住民格外崇拜雨水和彩虹，並創造了以彩虹為原型的神聖圖騰——虹蛇。在他們的神話中，虹蛇們是來自遠古的精靈，世界萬物的創造者，掌管著風雨河湖和各色生命。

【虹蛇是澳洲原住民岩畫中的常見主題，如今已成為澳大利亞標誌性的本土文化元素。】

近幾十年來，科學家在澳大利亞發現了多種史前巨蛇，其中最典型的兩類：天蛇和沃那比蛇均以澳洲原住民神話中的虹蛇命名。

天蛇得名於澳洲東北部原住民崇拜的祖先虹蛇，其化石發現於上世紀90年代，生存年代約在2500—2000萬年前，也就是新生代由古近紀向新近紀(舊稱早、晚第三紀)過渡的時期。難得的是，研究人員發現了較完整的天蛇頭骨化石，從而可以更加準確地復原其形貌、探尋其起源。

【天蛇頭骨化石。為了吞食需要，蛇類的頭骨比哺乳動物和其他爬行動物更加輕巧、脆弱，故不易完整保存。】

復原顯示，天蛇可長到約6米長、20—30厘米粗，相當於較大的綠水蚺。它們的頭骨結構與今天的澳洲砂巨蜥較為接近，而不像小型的食蟲蜥蜴，這意味著蛇類的祖先可能來自巨蜥這一支。

另一類不得不提的則是生活在冰河期澳洲南部的沃那比蛇，它們可能與最早的澳洲人類先民打過照面，體長也有5—6米。沃那比蛇的名字得名於澳洲中部內陸的虹蛇Wanambi，它是傳說中最古老、最凶暴的一條虹蛇(堪比魔獸中的上古巨龍「死亡之翼」)，棲息在著名紅色巨岩「烏魯魯」之下的地底深處，誰要是弄髒了泉水就會遭到它的懲罰。

【沃那比蛇捕食袋鼠想像圖。與體型相似的現生蟒蛇相比，巨蛇類的腦袋偏小且結構原始，只能吞下相對小些的獵物，不過脊椎構造顯示其纏繞力並不差。】

科學家推測，真實的沃那比蛇當年就曾埋伏在澳洲內陸寶貴的水源附近，伺機偷襲前來飲水的袋鼠等有袋類動物，同時也可能傷害到人類兒童。澳洲內陸原住民文化中有不讓兒童獨自去水邊的禁忌，或許正是源自這種古老的威脅。

然而，真正遭受滅頂之災的卻是巨蛇。大約5萬年前，沃那比蛇和澳洲所有體重100千克以上的大型動物接連消失了，目前還不能斷言人類是否該對此負全責。惟一可以肯定的是，存活了7000萬年的巨蛇科血脈就此斷絕，而人類對大蛇的敬畏仍遠遠沒有結束。

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