光靠鳥蛋和漿果，北極熊根本就吃不飽
隨著北極海冰因氣候變化而消融，一向行走于海洋冰面上搜尋海豹——它們的首要獵物——的北極熊也不得不開始尋求陸地上的食物。
一直以來，我們知道北極熊食用漿果、海藻和鳥蛋等作為補充，通常是在等待秋季海洋結冰或暮春時分冰面破碎而來到陸地的那段時間。現在，有證據表明此類行為愈發普遍。事實上，有些北極熊可能會為了攝取一巢鳥蛋的卡路里而走得更遠：2010年，科學家報告稱，在加拿大北極熊為了吃海鳩的蛋爬上了岩壁；次年，俄羅斯北極地區的遊客觀察到北極熊從海鷗棲息的懸崖上爬下來，可能是出於相同的目的。
然而，儘管有人推測這些備選食物可能抵消海冰融化的衝擊，但大多數研究人員仍對此保持謹慎，不敢輕易下結論。最新的幾篇論文表明這種謹慎是對的。
在Global Change Biology出版的一篇論文中，科學家與當地因紐特人合作研究巴芬島上的北極熊和常見的絨鴨間的互相關係。「因紐特人非常適應這種類型的氣候變化，因為他們捕獵絨鴨並收集它們的蛋，」安大略省溫莎大學五大湖環境研究所的第一作者Cody Dey說。不過Dey及其同事寫道，傳統的捕獵可能面臨危機，因為「我們的研究表明絨鴨可能為了躲避北極熊捕食而築巢在不同的地點，導致當地人的捕獵更加困難。」
Dey及其他作者進一步發現，北極熊捕食絨鴨鳥巢的現象在接下來的25年中有增長的勢頭，在海冰融化較早的年份里將有一大部分鳥巢被北極熊吃掉。
儘管如此，但巴芬灣的北極熊還是餓得皮包骨頭。
「海冰融化時，北極熊被迫停止捕食直到再次結冰，」Dey說。「就算北極熊在找鳥蛋吃，它們可能也無法滿足卡路里需求，因為鳥蛋的卡路里跟海豹相比實在太低。我們的模型表明，北極熊依靠捕食絨鴨鳥蛋無法彌補冰面捕獵機會的損失。」
另一項發表於Physiological and Biochemical Zoology的研究恐怕描繪了一幅更揪心的光景。在2009年和2014年，研究人員給142隻北極熊稱了體重。這些北極熊曾走到「北極熊之都」曼尼托巴省丘吉爾，因而被捕獲並被送往北極熊收容所——俗稱「北極熊監獄」。這些北極熊在收容期間只給喂水而不給食物，以誘使它們在被釋放後打消再來的念頭。
期間，北極熊每天損失約兩磅體重。據阿爾伯塔大學的第一作者Andrew Derocher說，這幾乎相當於北極熊在無冰期沿著哈德森灣捕食漿果、海藻和鳥蛋時的體重損失。換句話說，從陸地上攝取營養的北極熊跟絕食沒什麼區別。
「對北極熊，這真是個悲傷的故事，」Derocher告訴Times Colonist報紙。「過去總有關於北極熊能從陸地上獲取到什麼的疑問。現在搞清楚了：完全不夠。」
[滷雞爪子 via Seeker]
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