800萬年了，短吻鱷居然一點都沒變
一份發表在Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology期刊上的新研究揭示了短吻鱷在800萬年來的進化過程中幾乎沒有變樣，而且它們的歷史比之前認為的可能還要早600萬年。
「如果我們穿越到800萬年前，你會看到跟現在一模一樣的短吻鱷。甚至在3000萬年前，它們的樣子也差不多，」脊椎動物古生物學者Evan Whiting在發布會上說。「我們很驚訝地發現這些古老的化石並不屬於已經滅絕的物種，它們仍然活得好好的。」
研究作者說他們的靈感來自於一顆遠古短吻鱷的頭骨——科學家們原先以為它已經滅絕了，但是很快發現它幾乎跟當代短吻鱷完全一樣。Whiting對比了遠古頭骨化石和現代鱷魚骨架，檢查其類屬，並尋找生理結構上的不同之處。
他們還鑒定了遠古短吻鱷和已經滅絕的美洲加伏特鱷牙齒中的碳氧含量。短吻鱷和加伏特鱷的化石都出現在佛羅里達州的不同地方，暗示這兩個物種曾並肩生存過。
Whiting說短吻鱷是倖存者，它們熬過了海平面的變化和氣候的極端變化，很多適應力不強的物種都很快湮滅在歷史中了。然而，他說現在短吻鱷必須應對一個史無前例的威脅——人類。
儘管有著超強耐受力和適應力，短吻鱷在20世紀初幾乎被獵殺殆盡。《瀕危動物法案》拯救了野生短吻鱷，但是人類和短吻鱷之間繼續在短兵相接，它們和其他大型爬行動物的棲息地正在被毀滅。
「數百萬年來，短吻鱷經歷了無數次環境變化，卻還保留著完全一致的身體特徵。在面對人類的挑戰時，這將成為它們的掣肘，」 Whiting說。「它們適應性的本能正是我們會在游泳池或者高爾夫球場里看到它們身影的原因。」
Whiting希望通過研究更完整的短吻鱷進化背景，他的研究為保護短吻鱷數百萬年來的棲息地提供了基礎。
「如果我們從化石記錄中了解短吻鱷在某些類型的棲息地中可以繁衍生息，我們就知道需要專註於保護和管理哪些棲息地。」
[許叔 via redorbit]
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