精子可通過改變免疫系統來提高懷孕幾率

精子不僅僅使卵細胞受精。對於老鼠來說，精子能使雌鼠的免疫系統做好懷孕的準備，從而使得胚胎成功植入子宮內的可能性變大。這種作用機制似乎會在女性身上催生類似的變化，這一發現也許可以解釋為什麼在治療期間夫妻有正常的性生活會使體外受精成功的幾率更大。

澳大利亞阿德萊德大學的Sarah Robertson和她的同事發現每次雌鼠交配的時候，會導致名為調控T細胞的的免疫細胞的釋放，而該細胞能抑制體內炎症。

該過程允許胚胎植入子宮中，而不是被子宮當做異物而受到排斥是十分重要的。在人體內，低濃度的調控T細胞與一些生育障礙有關，包括原因不明的不孕、流產、有預兆的孕產婦痙攣以及早產。

通過檢測女性的子宮頸，該團隊發現了精子似乎也能在人體內導致免疫系統變化。在做愛不久之後，他們檢測到子宮頸開始釋放免疫信號分子，而這也許就是調控T細胞濃度升高的早期信號。

Robertson說道：「也許精液就像特洛伊木馬（一種計算機病毒）一樣，使免疫細胞活躍起來，從而做好懷孕的準備。」

她說道：「正如使胚胎更有可能成功地植入子宮內膜一樣，該效果同樣有可能使女性身體在日後的妊娠過程中排斥胎兒的幾率降到最低。」「在受限的性行為後懷孕的女性更有可能在妊娠時出現身體機能的紊亂。」隨後她又補充道。

有益於體外受精

這周在澳大利亞的國際免疫學大會上提出的這個研究結果，與之前的發現相吻合，之前的發現稱精子涵蓋一系列信號分子，包括細胞因子、前列腺素和荷爾蒙，而這些信號分子對雌性生物的組織有一定的影響。

這項發現對體外受精也具有一定的意義。當女性的卵子在體外受精後，會從之後形成的胚胎中挑選出一個用於移植，並通過外科手術嵌入子宮內。如果胚胎不能植入子宮內膜，那麼就意味著體外受精失敗。

Robertson說道：「許多生育診所建議在體外受精期間避免性生活，以盡量減少在移植手術中精液感染的風險，然而與精子對雌性免疫系統的益處相比，這個小小的風險顯得微不足道。」

最近的研究綜述也支持上述的觀點，該研究總結道在體外受精期間的性行為可以提升23%的胚胎移植成功率。Robertson說道：「我認為對於夫妻來說，讓他們知道他們可以做一些提升體外受精成功率的事情是很有益的——也就說讓他們不要剋制壓抑自己的性慾。」

澳大利亞的體外受精專家Peter Illingworth表示此項證據是十分誘人的，他說道：「我經常對體外受精的人說：『如果你們想要去做愛的話，那就儘管去做吧。』但許多夫婦在治療期間並沒有發生性行為，因為體外受精會導致許多身體上的不適，試想如果卵巢變的只有棒球般大小，那麼此時性行為便變得缺乏吸引力了。」

懷孕延遲

「精子對女性免疫系統的影響也許可以解釋為什麼大多數夫妻不能直接懷孕。」Robertson說道。她認為對於人類來說，至少需要三個月的同居，才能創造出懷孕的基本條件。

如果低濃度的調控T細胞是導致不孕的原因，那麼增加它們濃度的治療方法也許可以幫助長期懷孕失敗的女性。這些治療方法目前正在開發階段，旨在應對例如抗移植物宿主病（一種外來移植物與接受移植的受體之間不能很好兼容的疾病）的免疫疾病，但是這些療法並未在生育能力方面進行測試。

Robertson說道：「我們的結果表明治療不孕的第一要務是告訴人們回家練習啪啪啪，但如果這種方法不管用的話，接下來也許就要對調控T細胞進行處理了。」

蝌蚪五線譜編譯自newscientist，譯者 寂童，轉載須授權

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