人類首次眼睜睜地看著彗星解體：竟是這番景象

據英國媒體報道，由於彗星穿越太陽系的速度高達5萬英里(8.04萬公里)/小時，人們有理由認為彗星的解體可能是劇烈而災難性的事件。然而天文學家拍攝到的一顆離地球約6700萬英里遠繞太陽運行的正在解體的彗星時發現，這個過程似乎發生得相當從容 。

美國國家航空航天局(NASA)的哈勃太空望遠鏡在3天內拍攝的一系列圖像，顯示了編號為332P(Ikeya-Murakami)的彗星分解為冰塊和塵埃的過程。圖片顯示，彗星碎片以類似人類行走的速度脫離母體，形成3000英里長的彗尾 。領導此次研究的加州大學洛杉磯分校的天文學家大衛?朱伊特(David Jewitt)教授稱，這項工作可能使我們對太陽系很多彗星的命運有新的認識。

他表示，拍攝到彗星解體過程很難得，因為它們常常發生的比較快。「我們知道彗星有時會解體，但我們對彗星為何解體和如何解體知道不多。麻煩的是這個過程發生的相當快，沒有提前預兆，因此我們獲得有用數據的機會不多。有了哈勃的高解析度，我們不僅能看到微小的彗星碎片，而且能觀測它們每日的變化。」

他表示：「這允許我們獲得迄今對該物體最佳的觀測數據 。」332P號彗星被認為有約45億歲，直徑約為1600英尺。哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像暗示，彗星旋轉很快，物質從其表面噴射而出。3天的圖像顯示，彗星碎片在太陽光下進出，一會明一會暗，在脫離過程中它們的形狀似乎也在變化。研究人員在《Astrophysical Journal Letters》雜誌上撰文稱，3天里該彗星似乎損失了4%的質量。

彗星碎片的寬度在65-200英尺之間。朱伊特教授稱，似乎是太陽光照射彗星導致其分解為氣體和塵埃，加快了彗星旋轉速度，每隔2-4個小時就旋轉一周。旋轉加速導致大塊物質松解並漂移進入太空。研究團隊認為，該彗星是在2015年10月至12月間解體。他們稱，觀測有助於解釋太陽光如何使繞軌運行彗星變得不穩定並導致解體。

朱伊特教授稱，彗星剝離的碎片似乎自身還在分解，「我們認為這些小傢伙壽命很短，過去，天文學家曾認為彗星是因太陽光加熱導致冰塊氣化而死亡。」

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