太空漂泊十餘載，羅塞塔是時候與我們告別了

羅塞塔是歐洲航天局（ESA）的一個彗星探測器，其任務是對彗星67P/楚留莫夫-格拉希門克（67P/Churyumov-Gerasimenko）進行探測，幫助天文學家研究太陽系的起源之謎。

2004年3月羅塞塔發射成功，經歷了漫漫十年的追星之路才於2014年8月與67P彗星接軌。在對67P彗星進行了兩年多的近距離審視後，羅塞塔將在幾天後（2016年9月30日）投入67P彗星的懷抱，並進入永久休眠。

羅塞塔是人類首個環繞彗星的探測器，並曾在2014年11月向67P彗星表面釋放了著陸器「菲萊」（不是韭菜！不是韭菜！不是韭菜！）。可以毫不誇張地說，羅塞塔將人類對彗星的認識推到了前所未有的高度。

既然如此，那又為何要結束羅塞塔的任務呢？原因主要有兩個：

其一是能源問題。羅塞塔跟隨著67P彗星與太陽漸行漸遠，照射在其16米長的太陽能電池板上的陽光也越來越少。本月中旬，羅塞塔到太陽的距離已經達到了5.6億千米，且每天以近1百萬千米的速度在增長。微弱的太陽能已經不足以支撐羅塞塔各個設備的能源需求了。

其二是老損問題。超過12年的太空漂泊生涯，惡劣的宇宙環境已經在羅塞塔上留下了明顯的歲月痕迹。

因此，羅塞塔是時候與我們告別了，它要投入67P彗星的懷抱長眠。ESA已經選好了著陸範圍，而羅塞塔將於29日晚開啟告別之旅。這並不會是狂野的撞擊，而是一次溫柔地接觸，其著陸速度僅與我們的步行速度相當。不過，在最終固定在67P彗星表面之前，羅塞塔可能會像菲萊一樣發生輕微反彈。

值得一提的是，羅塞塔在最後時刻也不忘拍攝照片和搜集數據傳回地球。據悉，最後一張照片將拍攝於距離67P彗星僅幾十到上百米的超近位置。這算是羅塞塔給我們的告別之禮吧。

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