日本人使用日本刀的技藝為什麼被稱作「劍道」？

與中國劍不同的是，日本刀是雙手持握的武器。因此與劍訣中要求左中右三個方向進攻不同，劍道的攻擊則要求最短最快，從最直線的方向進行突擊。而深受禪宗思想影響的劍道，對於「殺人刀」一擊必殺的理解更為透徹，在沒有攻擊機會之前，真正做到了「彼退我乃進，彼退有奇伏；彼進我亦進，彼進乃窮蹙。」永遠不會讓對手脫離或者侵入自己的控制圈，而當對手精神鬆懈或者露出破綻，則「直進當胸不可阻」爭取一擊制敵。

但是日本劍道中，絕不是一擊而將全身的力量用盡，而伏機盡失。而是在攻擊後必須抱有警惕之心，即「殘心」，防止敵人的反撲，或者向對手繼續攻擊。因此在很多古流劍法的演示中，我們並不能常見現代影視劇中手持日本刀打揮大砍的情景，反而都是動作極小的突襲。這點無論是在現代劍道運動中得分要求的「氣劍體」一致，還是古流劍法的招式中，都有體現。

這也是禪宗思想與劍道結合後，根據實際戰鬥的要求，而進一步將其的融入到了整個武術的精神中的證明。而在西方，從騎士雙手大劍到纖細的三棱刺劍，幾乎所有的擊劍技巧都是建立在實戰技巧和針對有裝甲保護的對手的基礎上的，注重劍術的力量和速度以及技巧的關注多於對於武藝本身與哲學的結合。因此西方技擊技法很多動作都要求將自身的身體優勢做到最大，甚至直到現代，很多西方人修習劍道的時候，依然依靠力量和速度，出劍勢大力沉，但是應變不足，以至於有了歐洲劍道的說法。而這就使西方的劍術傳授更多的是經驗傳授而不是一種哲學思想的傳承。

而在東方，無論是中國的武術還是日本的劍道，都跟西方在這一點上有本質的區別。也是因此，在現代體育競技化的過程中，西方劍術最終退化為擊劍運動，一種角逐力量速度和經驗技巧的運動。而在東方，劍道或者武術的競技化就一直開展的不是很順利，武術則乾脆都沒有成為競技體育項目，就是成為競技項目的劍道，日本劍道協會也一直對將其職業化甚至完全運動化抱有抵觸的態度。這就是技巧和哲學相互影響的結果。

日本刀雖然是刀型，但是卻被稱之為劍道，這與鎌倉時代禪宗哲學的影響密不可分。也如吳殳在《手臂錄》中又記載的《後劍訣》中所說的：「劍器輕清，其用大與刀異。劍訣實有所隱，恐古人之心，終致淹沒，故又作後劍訣一絕微露之。劍術真傳不易傳，直行直用是幽元。若唯砍斫如刀法，笑殺漁陽老劍仙。」

【今譯】劍這種兵器，走的是輕快清靈，而用法更是大大不同於刀法。在〈劍訣〉中其實還是有所隱藏，因害怕古人的心血終於導致失傳，所以又作了〈後劍訣〉這絕句，來顯露其中一點點。劍術中最精要的法門，從來不會輕易傳授的。其實「直行直用」四個字，就是其中最奧妙的要領。如果你認劍法只有橫砍直劈，像用刀一樣的話，那真的會笑死漁陽那一位年老的劍術高手了！

劍道在初始的練習中如同外家拳法一樣注重速度和力量，重複不斷的練習是掌握劍法的第一步。而當劍道與禪法哲學相結合後，在力量和速度的基礎上，對於氣息和發力技巧的掌握則越來越佔據劍法的重要部分。這就與內家劍法越來越契合，但是劍道依然保留了作為實戰的技法，尤其是對於基本練習和實戰對練的重視程度是要高於我國武術對於基礎訓練和實戰對練的程度的。每天的揮劍練習看似枯燥乏味，但是卻鍛煉著武士對於武器的掌握能力和對於自身控制能力的認識。

而每日實戰的對練則鍛煉著劍士的直覺和本能反應，在沒有竹劍和護具的時期，使用木刀的對練過程中，受傷甚至死亡都是家常便飯。這種鍛煉並沒有像我國的外家刀法成為一種經驗和招式套路的經驗型武術，而是在一段時間後，對於力量和速度的追求，在實戰對練的催化下，逐漸轉化為對於步伐和出手時機的掌握。現代劍道運動中，一個劍道選手在比賽過程中的攻擊都是十分迅捷的，先敵攻擊是永恆的主題。但是先敵攻擊，絕不是大開大合的劈砍，對於防守一方僅僅依靠中段持劍，就可以逼退對方，甚至可以後發而先至。劍道中的高級技法的反擊技和擦擊技，都是這種思想的體現，其將防守和抬劍相互融合，而成為一種寓守於攻的技法。

在西方劍術和我國武術中，格擋一般需要專心防守，轉變為進攻則需要進行變招，這種思想的根源在於刀牌和堅盔利甲這種攻防模式的局限。而日本劍道的主要使用者是步戰的下級武士，所以其防守不能依靠盾牌或者堅固的甲胄來實現，手中的長劍技即是取敵性命的「殺人刀」，同樣也是保證自身生存的「活人劍」。因此在其防守格擋的時候，卻恰恰要將其變成攻勢的開始，抬劍即是防守格擋同時也是攻擊的開始。這種簡單的技法，說起來容易，但是其出現則是長時間的經驗總結並將其和哲學相融合後才能如此簡短的說明清楚，而這也與內家劍法的哲學武術思想相契合。

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