從二戰走下來的名槍：M2HB重機槍

在2003年美英入侵伊拉克的戰爭以及目前仍在實施的對伊軍事佔領中，美英國家軍隊運用了諸多現代武器，其中一些還是剛剛研製出來的新武器。然而報刊雜誌、電視新聞上頻頻出現的車裝大口徑機槍，也就是勃朗寧M2HB 12.7mm(0.50英寸)重機槍，卻是不折不扣的老槍。美軍的幾代士兵都對它很有感情，親昵地稱它為「Ma Deuce(中文意思接近於「乾媽」)」，現已高壽86歲。

雖然與其同時代的其他火炮槍械早已退役，走進了歷史博物館，但「乾媽」卻依然活躍在現代戰場上。由此可以看出，在美。軍追求先進裝備的同時，還有其強調實用主義的一面。勃朗寧M2HB 12.7mm重機槍產生於第一次世界大戰期間，1933年經改進後再也沒有大動過。歷經兩次世界大戰，至今已是風雨滄桑86載的機槍，成了當之無愧的武器中的「老壽星」。

勃朗寧M2其實是勃朗寧M1917的口徑放大重製版本。1921年，新槍完成基本設計，1923年美軍把當時的M2命名為「M1921」，並用於1920年代的防空及反裝甲用途。1926年布朗寧去世，在之後的1927年至1932年間，由美國的塞繆爾?格林博士針對M1921的設計問題以及軍方需求做出調整。1930年，柯爾特還針對M1921推出了部分改進的版本，如M1921A1與M1921E2。1932年，改進版本正式被美軍命名為「M2」，當時部分的M2裝有水冷散熱裝置，早期的氣冷式M2機槍由於槍管太輕，無法承受多角度全方位射擊要求，容易過熱，後又推出改用重槍管的版本命名為「M2HB」（Heavy Barrel），後來更推出了可快速更換槍管的「M2QCB」（Quick Change Barrel）及輕量化版本，這些版本一直沿用至今。

最初的M2基本型和航空型使用同樣的槍管，只是射速略低。在改用重型槍管後，M2HB就全面取代了M2基本型，作為地面型的標準型號。

M2HB有多種使用形式，比如M45四聯裝的高射機槍、M6重型坦克的同軸機槍等，也通過車載槍架裝在各種坦克、裝甲車、卡車及其他輕重型車輛上。目前美軍在試用和研製當中的車載遙控武器站雖然可以配多種輕武器，但大多數是安裝M2HB或Mk19自動榴彈發射器的。這些遙控武器站一般稱為CROWS（通用遙控操作武器站，Common Remotely Operated Weapon Station）或RWS（遙控武器系統，RemotelyWeapon Station）。

另外M2HB也常常裝在M3三腳架上作為步兵武器。作為步兵機槍使用時的M2HB小組通常有4人，分別為：組長、射手、副射手和彈藥手。

另外許多大大小小的船舶上也有使用M2HB機槍，雖然在進入噴氣式飛機的時代，美軍已經不再把.50機槍作為艦艇防空的主要手段，但許多大型艦艇上仍然使用M2HB作為警告或應對小型船隻攻擊（例如自殺式襲擊，或海盜等）的武器，而高速攻擊艇或內河巡邏艇等特種船隻上更是把M2HB作為主要的攻擊武器。目前在艦艇上使用的M2HB有些是安裝在單聯槍架，有些是安裝在雙聯槍架上（如Mk56 MOD0雙聯槍架）。

針對M2HB機槍不能快速更換槍管的問題，FN公司研製了能快速更換槍管（QCB）的M2HB-QCB。不但出售整槍，還可以出售一套QCB轉換裝置，把普通的M2HB轉換成M2HB-QCB。FN M2HB-QCB就跟其他能夠快速更換槍管的機槍一樣，只需要扳開一個槍管板把，就能拆卸出槍管。而且在槍管更換後，不需要重新調整殼頭間隙或瞄具歸零。英國、澳大利亞和挪威等國家的軍隊少量採購過FN公司的M2HB-QCB，而FN公司還把QCB技術授權澳大利亞防務公司生產。

為什麼沒有新式大口徑機槍替換M2HB 12.7mm重機槍呢?一是因為它的使用方式以車裝為主，只在極個別情況拿下車來使用，其質量大小對於車船來說不是主要矛盾，加之其動作可靠，能夠滿足使用要求;二是因為其定型生產幾十年，成本低廉，作為各種裝甲輸送車、裝甲偵察車、坦克、自行火炮、船艇等的附屬武器備受主體裝備系統訂購者的青睞。這種實用主義的觀點恐怕還會持續下去，因有前車之鑒:1970年代末，美國陸軍軍械研究工程發展中心曾研製出採用導氣式原理、迴轉閉鎖機構、質量減到21.3kg的12.7mm機槍方案，AAI公司曾研製出導氣式原理、雙路供彈、迴轉閉鎖機構、質量減到25kg的12.7mm機槍方案，1980年代初，薩科公司曾研製出一個可與M2HB零部件互換通用率達到73%、質量減為25kg的機槍方案;拉莫公司也曾研製出質量為26.7kg的12.7mm機槍方案。但這些更新方案都由於造價過高而被束之高閣。因此，M2HB 12.7mm重機槍以其固有的優勢長存。

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